「不明白沒關係，慢慢看，慢慢想，有的是時間。」總歸他身子還硬朗，只要不跟他那幾個廢物兒子一樣志大才疏、好高騖遠就行。

祖孫倆漸漸走遠，一高一矮、一胖一瘦的兩道身影，卻莫名有幾分相似。

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雖是為的這事來了青州府，霍老也卻不能只顧這件事，青州府也有霍氏商行的分行，不過不在朱雀大街，而是在偏西邊位置，更靠近官宦人家，自然要查看一番，另霍家在此故交舊友更是眾多，遞來的拜帖不知凡數。

恰又逢蘇大人同在青州府，要交際的也就更多。

說起這位蘇大人，連向來辦事周全的霍老爺都忍不住搖頭，府城的人恐怕不知，在京城，其有一個啼笑皆非的稱號，曰「饕餮」。

所謂饕餮，即只進不出，有人背後罵其貪心，偏蘇大人禮照收、事卻不一定辦，可謂光棍至極，幾次有人暗中使壞，告至聖人跟前，也不過一笑了之。

但也是因此，蘇大人反而是當今聖上眼前的紅人，為甚，正是因其性貪婪，聖上坐擁天下，不怕人明貪，就怕人貪而無度，蘇大人恰在其中取巧，又能為聖上分心，自然受寵。

蘇大人有個與其性格截然不同的名字，全名蘇正方，意為方正，謂正而不邪。《禮記曲禮上》有雲，「立必正方，不傾聽。」

論理，蘇家也算名門大家，並不缺錢財，也不知是怎麼樣出來這麼個性子，亦或者是故意。

搖搖頭，將腦海中的記憶甩去，霍老爺隨即主動寫了一封拜帖，兩人也算老相識，但一人為官、一人為商，自然得他上門拜訪，且青州府的事，他來了總得使幾分力。

除此外，他又遣人去陳家打聽分家之事，合作前，總得調查清楚，才能安心不是。

他其實也能猜個大概，無非是你算計我、我算計你的買賣，最後兩相得宜，也是有趣。

只是不知以後，那位奸猾的陳老爺，會不會後悔揀了芝麻丟了西瓜，那就是後話了。

市舶司在青州府有專門的衙門，蘇大人任提舉市舶司，亦即常人口中的市舶使，下領監官、勾當公事、監門官等官員，至於文字、孔目、手分、貼司等官吏不計其數，掌蕃貨、海舶、征榷、貿易之事，以來遠人，通遠物，在大小朝有著舉重若輕的地位。

蘇大人順時隨俗，如今便居於市舶司官衙正經辦公，至於往來應酬，亦在府衙內側殿，輕易並不出官衙，無他，求上門來的人實在太多。

十來日功夫，蘇大人已經將青州府的大、中商戶見了個七七八八，心中自有一桿秤。

等收到霍家的拜帖，頗為稀奇，「這老狐狸怎麼來了。」話落他也懶得去查，直接讓人進來，總歸不過為了這檔子事。

眾人只當這次海運與往常並無不同，實則只有他知道，情況迥然有異。

來前，他已密見過聖上，大夏朝如今風調雨順、商貿發達，百姓安居樂業，面上看著一片和樂，然北邊戎族蠢蠢欲動、幾次三番挑釁來犯邊境、搶奪糧食，冒犯國威，聖上不欲容忍，動武恐怕就是近兩年之事。

俗話說，三軍未動糧草先行，若是打仗，徵兵撫恤、糧食棉衣，樣樣缺不了銀錢，便是國庫有再多存銀都不夠。

故而，此次海貿之事，聖上下了死命令，不僅要加量一成遠航的商船，還要帶回來的錢財多上三成有餘。

這可不是件容易事，外人都只知商貿賺錢，卻不知其中風險，商船十齣七歸便已是難得，途中不僅要提防那些交易的小國使詐，更要抵禦海上的盜賊，其中兇險，不足為外人道。

故而，他得使十二分的氣力，挑選最華貴、最值錢的商品，遠赴重洋，更要加強護衛，嚴加看守防範，一絲一毫都不能敷衍了事。

想到這些，蘇大人就忍不住愁眉緊鎖，難啊，都只看見他風光，誰又知道他的艱難。

不一會，下人來報，霍老爺已被引至隔壁書房。

蘇大人提腳出門，去見客。

甫一進門，只見霍老爺端坐左邊下位，他便也不去上座，反而來到左邊上位，兩人隔著一個茶几，觸手可及。

「蘇大人。」霍老爺笑呵呵打招呼，「不請自來，還望見諒。」

「哪裡，霍老爺大駕光臨，不知有何貴幹吶。」

「自是有事相求。」霍老爺說話間仔細覷著對面人的神色，見其面色毫無異動，心知塞錢沒戲，索性也不去廢這個功夫，直接明言，「實不相瞞，霍某前來是為了海貿之事。」

蘇大人也不詫異，反而有些奇怪，「霍家的份額不是早已確定？」京城裡世家、豪紳富商，該分的份額早已扯清楚，總不該追到青州府來。

霍老爺苦笑，「還是為著一位小友，你且聽我說說。」

遂將一切緣由從頭道來，也無甚隱瞞，最後問道：「香料器物，霍某覺得大有可行，這才追了過來，蘇大人可仔細斟酌一番，若是覺得不合時宜，我就此不提。」