幾人疑惑間，下人前去開門，只見從外至內，足足五六道身影。

從前往後，依次是陳父、田大老爺，陳星河、孫鶴、田俊義，陳、孫二人正是上次青州府制香大賽的第一和第三，田俊義則是田家老一輩的制香師，制香手藝亦頗為不凡。

「爹，田伯父，你們這是？」陳問舟不解。

陳父尷尬咳嗽兩聲，有幾分不自在，「今日大賽結束，我們來瞧瞧你，順帶問問情況。」

好傢夥，方才勸自己暫且放下的陳問舟頓時懵了。

見其他幾人略帶忸怩，田大老爺接過話頭，「俊義、孫鶴還有星河三，結束後心有不安，索性過來互通個消息。」

這種事自然沒有拒絕的道理，陳問舟請幾人坐下，主場卻留給了幾位制香師。

如今的阮柔，幾次嶄露頭角，早已不是一年多前可以忽視的晚輩，存在感亦頗高，甚至其他三位制香師有隱隱以她為中心的架勢。

「不知阮師傅制的是何香？」孫鶴年紀不大，耐不住性子，率先發問。

「安神香。」阮柔平靜回答。

「你怎麼制的安神香啊！」孫鶴驚詫出聲，「長公主最喜龍涎香和桃花，你不知嗎？」

陳星河若有所思，長公主精神不濟的消息他也聽說過，卻並非放在心上，這兩人倒是膽大。

「唉，早知道你會這樣，我也搏一搏了，調製龍涎香的那麼多，恐怕沒我出頭的份。」孫鶴哀嘆不已。

一番比對下來，他們三人中有兩人調製龍涎香，一人調製的桃花香，皆奔著長公主的喜好而去。

聞言，田大老爺的臉色不大好看，知道這是實話，可能不能不要當著外人的面說出來。

「現場我觀制安神香的少說也有十來人。」阮柔聞言回答，言下之意是，每一種香料，競爭的人都不會少，不相信自己的手藝，那調什麼都不大可能出彩。

孫鶴復又垂頭喪氣，嘟囔道：「這可能是最後一次機會了。」他是還年輕，可長公主如今六十有餘，在皇家堪稱高壽，能不能有下一個十年，著實不好說。

心中如此想無可厚非，可皇家貴胄，如此非議，太過容易惹火上身。

她瞄了一眼陳問舟，示意他說話。

陳問舟領會，肅了神色，道：「慎言。」

田大老爺白了臉色，也連忙呵斥，「阿鶴。」

孫鶴這才驚覺失言，多說多錯，兼之對自己沒甚信心，索性閉了嘴不再言語。

陳星河性子沉穩，見狀岔過話題，「來到京都才知道人才濟濟，果真才知人外有人、天外有天。」他對自己的制香天分心中有數，不過比尋常人略佳，因著陳氏族人的身份才占得優勢，此番來不過多漸漸世面，提升提升自己。

「是極。」田俊義扶著鬍鬚感慨，他是一個三十來歲的中年人形象，青衣布衫，瞧著頗有幾分智慧，話卻並不多。

「十年前我也來過，現在不少成名的制香師，都是當年在京都嶄露頭角的，咱們不求博得殿下青眼，只求能得個上上評，便足夠享用不盡了。」

這便是說最後老牌制香大師的點評，有聰慧的，多指點幾句，指不定就開了竅。

本是來尋些慰藉，不料接二連三打擊，陳父那股子忐忑是徹底沒了，取而代之的是濃濃的失落。

「罷了，時間不早，我們就先走了，你們也不必太過憂心。」

聞言，幾人紛紛起身，兩方又是一番作別，送離了五人府門眼上，不久，各處主子處皆熄了燈。

田大老爺出得門去，瞧了眼身邊的陳父，悄悄問道：「你覺得他們有幾分把握。」

「不知。」陳父老神在在搖頭，親疏遠近他還是分得清的，田老爺頂天了是親家，陳問舟可是親兒子，但他瞧著，把握不小，小兒子倒還好，那位阮姑娘倒是真有幾分氣度。

「你就跟我耍滑頭。」田老爺也不在意，笑罵兩句，安靜了幾息，他復又道：「你這小兒子可真有眼光，這麼個好師傅，就給捆死了。」

事到如今，春林香齋從始至終歸陳問舟所有的消息也不是秘密，眾人心知肚明，只並不拆穿。

陳老爺頗為得意，「嘿，可不是，我跟你說，別再想著挖牆腳，這份知遇之恩，你挖不動的。」

「早就不想了。」田老爺雖是這麼說，心中卻暗自腹誹，要是沒有自家侄女這一出，他是無論如何也不願意放過這等人才的。