她抬眸看向沈檀，「蘭妃今日怎麼有空來見朕？」

沈檀輕移腳步，身姿婀娜地行了一禮，柔柔弱弱地回道：「臣妾多日不見陛下，心中實在是掛念萬分，臣妾特意作了一首曲子，盼能博陛下歡心。」

趙祈嘴角勾起一抹笑意，語氣欣然：「朕聽聞你這些時日日夜守在你娘親床邊，悉心照料，竟還有空閒為朕作曲，倒是難為你了。朕今日定要好好聽一聽。」說罷，趙祈輕輕揮手，示意周圍侍奉的眾人退下。

殿中便只剩下她與沈檀二人。

隨著一群侍女退出去，大殿內，很快便響起了悠揚的琵琶之音，如泣如訴，似在訴說著無盡的情思。

自那日後，皇上又恢復了對蘭妃的寵愛，連著幾晚都去了蘭妃的宮殿留宿。

高以柔這邊，眼瞅著皇上的心思不再全然放在賢妃一人身上，心中暗喜，覺得時機已經成熟，便準備了一份親手熬製的參湯，前往養心殿找皇上。

她踏入養心殿時，正值晚膳前夕，趙祈正等著褚淳賢前來用膳。

高以柔見到皇上先是盈盈下拜，柔聲道：「聽聞表姐近日為戶部尚書的事情操勞煩心，臣妾心中擔憂，特意親手熬製了參湯，願能為表姐補補身子，聊表臣妾的一片心意。」

說罷，她親手將參湯端到趙祈面前。

待趙祈接過參湯，趁熱喝了一碗。

高以柔見皇上並無抗拒之意，又挨著趙祈坐下，笑語盈盈地說道：「陛下，您可還記得臣妾入宮前，與您一同在御花園賞花的情景？那時百花爭艷，美不勝收，臣妾當時就想，若能常伴陛下身側，日日欣賞這宮中美景，該是何等的幸事。如今美夢成真，臣妾心底也歡喜。」她邊說邊輕輕靠在趙祈肩上。

趙祈見高以柔靠在她肩上，剛欲微微挪動身子，避開這突如其來的親昵接觸，卻猛地感覺小腹處湧起一股溫熱，緊接著，胸口似有一股滾燙的熱意直往上沖。

她心頭一驚，趕忙強壓下這股異樣之感，面上仍竭力維持著鎮定，開口道：「朕還有事在身，你若是沒什麼事兒，便先行退下吧。」

高以柔見皇上這般反應，心底不禁犯起了嘀咕，還以為自己準備的情藥並未起效。

她暗自思忖，想到此前沈檀便是用這同樣的法子才與皇上有了親密接觸，自己此番為求萬無一失，甚至特意加大了藥量。

可眼下皇上卻如沒事兒人一般，這讓她滿心狐疑，那沈檀到底是如何得手的？

難不成從始至終，沈檀都在糊弄她們？

念及此處，高以柔立刻起身，打算速速回永壽殿，將這一情況如實稟報給太后。

臨行前，她又不動聲色地仔細打量了一番趙祈的神情，見其確實沒有絲毫異樣之處，只好心有不甘地說道：「臣妾便先告退了。」說罷，她匆匆轉身，往外走去。

誰料，剛走到門口，迎面撞上了前來用膳的褚淳賢。

二人皆是一愣，隨即各自微微欠身，簡單打了個招呼。

高以柔輕聲說道：「賢妃姐姐，許久不見。」

褚淳賢亦是面帶微笑，禮貌回應：「以柔表妹，別來無恙。」

二人言語間，客氣疏離之感盡顯。

打過招呼後，褚淳賢走進殿內。

高以柔往前走了幾步後，心中卻湧起一股強烈的好奇與不甘，又鬼使神差地轉身跟在褚淳賢身後。

此時，殿內的趙祈已是面色通紅，雙眸之中，視線也漸漸變得模糊不清。

她只覺腦袋昏沉，身體燥熱難耐，仿佛有一團烈火在體內熊熊燃燒。

正煎熬之際，恍惚間見有人影靠近，她下意識地伸手按住對方的胳膊，一股熟悉的冷冽清香悠悠鑽進鼻腔，那是褚淳賢身上的氣息。

這熟悉的味道讓她的理智防線徹底崩塌，趙祈再也抑制不住體內翻湧的情愫，雙手一伸，猛地將眼前之人緊緊擁入懷中，仿佛唯有如此，才能尋得一絲慰藉，緩解身子和心裡的雙重煎熬。

趙祈攬住褚淳賢的纖細腰肢，傾身向前，急切地吻了上去。

一時間，唇舌交纏，熾熱的氣息相互交融，趙祈只覺心跳如雷，一聲聲劇烈的跳動全然不似往常的沉穩律動。

臉頰也滾燙如火，燒得她雙頰緋紅，身子更像是被置入了火爐之中，燥熱之感源源不斷地從四肢百骸湧起，令她不自覺地微微顫抖。

手指下意識地與褚淳賢的十指緊緊相扣，似是要通過這樣的觸碰，汲取更多的心安。

在這迷亂的瞬間，趙祈心底有個聲音無比清晰地響起，面前的這個人，在自己心中的位置真的是於旁人不同的。