況且......故人秉性善良，待他溫和，而眼前這個，卻是個刁鑽之輩。

史嵩嘆了口氣，思緒有些混雜，聲音也跟著低了下去，「章大人的身份我無意打探，我只是想知道……姜掌柜她如何了？」

他低下眸，「掌柜曾於我有重恩，我......」他不自覺地咽了下口水，「只要知道她這些年過得好就行。」

他果然看出來了。

談及姜芙，史嵩眸中泛著淡淡的懷念，細看之下，還有些膽怯，這是想著愛慕之人才會露出的眼神。

唐瓔瞭然，阿芙妹妹原先就是允棠閣的掌柜，而如今店鋪的老闆卻變成了史嵩，兩人有故舊倒也正常。

她自請被廢一事妹妹是知情的，怕她在建安過得不好，還會隔三差五地寫信邀她去蜀中，卻被她一次次拒絕了。無他，妹妹嫁了人，早已有了自己的家，她不欲去打擾。

唐瓔心生感念，垂眸道：「阿芙每年都會給我寫信，除了詢問我的近況外，還會聊及自己在蜀地的生活，從書信的內容來看，她這幾年過得很好。」

她雖未言明自己的身份，卻特意強調了「蜀地」二字，若史嵩當真與妹妹交情匪淺，必然會知道她的去向。

果然，史嵩聽後只是沉默，並未過多懷疑，片刻後，從喉間乾澀地擠出一句「那就好。」

唐瓔抬眸，只見這位芝蘭玉樹的公子一手托著腮，半垂著眼瞼，眉宇間似乎有些落寞，讓人瞧不出他究竟是歡喜多一點些，還是失望多一些。

頓了頓，她又拋出第二個問題：「史老闆……您同允棠閣的另一位東家……究竟是何關係？」

語畢，史嵩眸中閃過一瞬間的驚詫，卻又很快被他掩藏起來，斂眸平淡道：「允棠閣只我一個老闆。」

嘴倒是挺嚴，唐瓔放下心來，眸中閃過讚許之色。

若他敢將阿姊供出來，第三個問題她便不會問出口了。

「那麼最後一個問題。」

思及眼下青州府米糧短缺的困境，唐瓔肅容道：「方才聽朱大人說，史老闆高義，竟在去年十月為廣州抗倭捐了近四萬石糧……」

她鹿眸一凜，目光犀利地盯著史嵩，「敢問那些糧，老闆是從何處尋來的？」

咸南近幾年災害頻發，雨季少，收成差，各地糧食更是供不應求。

這年頭，錢好賺，糧卻不易弄到手，況且史嵩雖富，名下的產業卻以商鋪居多，田產甚少，然而他一出手就是四萬石糧，其源頭實為可疑。

唐瓔這話問的冒犯，商賈之間的錢貨往來當屬機密，尋常不會告訴他人，她這般也不過是想探探史嵩的反應，並不指望他會作答。

然而史嵩的表現卻出乎意料的坦誠。

「去年蝗災過後沒多久，廣州府匪寇蜂起，那些倭匪們到處打家劫舍，糟踐莊稼，還蓄意縱火，無惡不作，鬧得百姓民食不果腹，而彼時恰有一個名叫唐珏的商人正四處兜售糧食，我觀他面善，不似奸人，便在他那裡買了六萬石。」

他淺抿一口茶，續道：「那六萬石中，有四萬旦被我拿去賑濟廣州府了，剩下的兩萬則囤了起來，本想拿去捐給建安九回坊的流民，卻忽而聞得青州地旱的消息，同朱大人商議過後，我臨時改了主意，欲將這些糧拿來救急。」

唐瓔聞言大驚，這事兒跟唐珏還有關係？

而且……她凝眉，史嵩既然能有今日的成就，想必也是幾經商海沉浮狠人，素來頭腦敏銳、洞察力強，既如此，他如何敢同一個名不見經傳的小商人做如此大一筆交易？

思來想去似乎就只有一種原因……

史嵩從前旅居建安時應當是不曾見過忠渝侯的，更是無從知曉他乃阿芙的生父，而之所以會覺得他面善，不過是因為唐珏長得像他的心上人罷了。

唐瓔一陣無言，暗自將此事記在了心上。

宵禁的前一刻，她將史嵩送回了允棠閣。

允棠閣除開後頭的小院外，裡頭還設有幾間私廂可供客人休息，史嵩卻並未歇下，而是去倉房點起了帳。

真是個狠人。

安頓好史嵩後，唐瓔回了斜對側的小院。

她到時，姚半雪尚未歇下，正獨坐在一棵桂樹下同自己對弈，月色朦朧，撫過他的發頂，映在他流暢的側頰上，光影交錯間，似月下的仙人。

他似乎很專注，偶有花瓣落到他的肩頭也未曾察覺。

看到這副景象，唐瓔忽然心下泛酸。

曾幾何時，也有人似他這般端坐於桂樹下，一邊下棋一邊笑著喚她的名字。

——「阿瓔，忠渝侯所犯一事與你無干，你不必自責，孤不會怪你。」

——「阿瓔，孤已令羽林衛在東宮設禁，往後鍾謐求見，你無需理睬，他不敢強闖。至於前朝之事，你亦無需掛心，孤自會處理妥當。」

——「阿瓔，欽天監的人說後日有秋星晝見的奇觀，你若得空，陪孤去看看可好？」

——「阿瓔，你記住，無論發生何事，東宮是你永遠的家，孤只屬於你一人。」