盛子點頭，忽又躊躇道：「尋常香料灑進土裡，不太可能生出帶有該香味兒的作物......這枯草的味道著實來得蹊蹺。」

他撓了撓後腦勺，顯得有些慚愧，「在下不才，實在嘗不出這香味兒的來源。」

見唐瓔似乎有些失望，又道：「不過......我家中倒是有幾本關於南疆香料的古籍，姑娘若是不急，且等我忙完這一陣兒後回家找找，至多不過兩三日便可給姑娘答覆。」

唐瓔聞言大喜，對他深鞠一躬，「如此便有勞小哥了。」

起身時，她猛然嗅到一陣熟悉的合歡香，香味是從盛子身上傳來的，似有若無，清淡馨甜，與姚半雪身上的味道十分相似，卻少了那份濃烈。

「這合歡的香方……」唐瓔頓首，腦中似乎有什麼一閃而過，「可是來自忱瓊？」

同樣的香，姚半雪曾在都察院的湖心亭調製過，還說那合歡是已故弟弟留下來的香方，若盛子身上的香味也來自忱瓊，那麼……

再次聽到「忱瓊」的名字，錢老渾身一顫，猛然別過頭，眸中划過沉痛。

而盛子卻似受了某種刺激，頃刻間呼吸急促，手心也開始冒汗，連眼眶都紅了一隻。

他一改方才的羞赧，眉宇間滿是頹喪和悲戚，落了句「我還有事，先去忙了」後，急匆匆地跑開了。

須臾，錢老將目光調向唐瓔，眸中怒意熾烈，揚手連擺了幾個驅趕的動作，一臉晦氣模樣。

「沒事兒了就趕緊走！別杵著礙事兒！我們還有得忙！！」

唐瓔雖然心下疑惑，卻也了解錢老脾性，深知再磨下去只會讓他愈加煩悶，遂決意改日再來。

回到小院，姚半雪不在，田利芳和楊九娘二人似乎才從慧芳園回來，九娘悠悠地哼著小曲兒，田利芳則垂著頭一言不發，頰側似飲了酒般飄著酡紅。

喲，有情況。

唐瓔咳嗽一聲，兩人皆朝她望來。

她彎眸看向九娘，打趣道：「我道田利芳這個琵琶痴會將誰薅去慧芳園受罪，原來是你。」

田利芳聽言不樂意了，「什麼『受罪』，琵琶之音乃仙樂，你不懂欣賞罷了。」

九娘不知兩人關係，急著解釋道：「寒英誤會了，慧芳園的琵琶乃咸南首屈一指，我也是借了田公子的光才得以一聞，若非她缺女伴，以我的身份，又如何能聽到那般醉人的樂曲。」

唐瓔挑眉，「女伴？」

九娘「嗯」了一聲，如實道：「慧芳園的男賓赴宴時皆需攜一名女子入場，田公子暫且尋不到人，只好將我拉過去充數。」

哦？她怎麼不知這規矩？

唐瓔露出促狹的笑，而田利芳卻仿似一隻驚弓之鳥，瞪大眼睛結巴道：「你……你……我……」

惶急之下，他似被嗆到了，猛咳幾聲之後看向九娘，哀求道：「我有事兒要跟章大人商量，煩請姑娘先……咳咳咳……」

九娘有些擔心，順手拍了拍他的背，手落上去的那兩下，卻將他拍得脊背僵直，她還想再拍拍田利芳的肩膀時，卻被他閃身躲過了。

九娘有些尷尬地收回手，似是意識到了什麼，神態變得有些羞窘，喃聲道：「你們先聊……我……我就不打攪了。」

轉身時，卻被唐瓔一把扯過衣袖，附耳小聲道：「田利芳這個人，溫順，忠義，還體貼，是個會過日子的。」

「你胡說什麼呢？！」

九娘大驚，頰邊飛起一抹羞紅，看向田利芳的眼神有了瞬間的閃避，拉過袖子急匆匆地跑開了。

唐瓔望著九娘離去的方向笑了笑，心底升起一股滿足。

田利芳是她的髮小，為人直爽，誠實可靠，若能覓得九娘這般良人，倒也不失為一樁喜事。好在九娘也從江臨的陰影中逐漸走了出來，是時候重新出發了。

田利芳看著九娘倉皇而逃的背影，不解道：「你跟她說了什麼？」

「一些閨閣女子的樂事兒。」

未等他細問，唐瓔話鋒一轉，正色道：「地旱的原因可找到了？」

「尚未。」

田利芳嘆了口氣，「火燒、水灌、甚至各類催產的肥料都試過了，土壤的肥力依舊為零，不過……」他頓了頓，「我近日倒有個新的發現。」

唐瓔：「你說。」

「那些裂土雖然瞧著可怖，表層除了枯草之外空無一物，可我總覺著……」說到此處，田利芳的臉色變得凝重，眸中盛滿了對未知的恐懼，「土壤底下似有生命在涌動。」

唐瓔一驚，背後泛起一陣涼意，半晌，她緩聲道：「我知道了。」