眾人微微有些動容，黃毛見狀立時嗆聲道：「既然那玩意兒這般重要，你自該保管在府署，又怎會隨身攜帶？」

此言一出，眾人再次變得警覺起來，紛紛向唐瓔投以審視的目光。

為首的盜匪頭子卻不為所動，他將視線調轉到黃毛身上，露出一副若有所思的神情。

而一旁的黃毛卻毫無察覺，猶自勸說道——

「兄弟們，別信她的，這女人狡猾的很！還有那勞什子『官牌』，想來也是她隨處撿來糊弄我們的！」

——「那我的呢？」

一道沉冷的聲線自城牆邊響起。

眾人回過頭，只見一道赤色的身影自階道口拾級而來，遠看過去，那人高大挺拔，身姿頎長，手上似還提著什麼東西，細瞧之下，竟是一方碩大的玉匣。

唐瓔一愣，他竟也跟來了？

不知從何時起，姚半雪已經換上了官袍，一身緋衣，端肅而英挺，如灼灼烈焰，沐浴在赤紅的丹曦之下，更顯熾盛。

另一頭，黃毛在看見來人的一瞬間目光變得凝滯，嘴唇微張，似乎想說些什麼，但很快又別過頭，躲進匪群里去了。

這就很微妙了。

唐瓔幾乎敢篤定，這人認識姚半雪。

可若是認識，他理應清楚他的官身，進而像攻擊她一樣攻擊姚半雪，可他卻什麼都沒有做，而是選擇了沉默。

至此，唯一的解釋就是——

他也跟榆樹街的那群刺客一樣，不欲與姚半雪為敵。

如此一來，他們背後的首腦是誰就很明顯了。

唐瓔正走著神，不妨姚半雪已經朝她這邊望了過來。

他的目光變了許多，曾經的冷漠和不耐逐漸被專注沉凝所取代，眼角眉梢似乎終於染上了些許溫度，眸心的位置還隱約燃著一簇火苗，雖然微小，卻也熾亮。

看到他的轉變，唐瓔一時間說不清心裡是什麼滋味。

她將眸光轉向他手中的玉匣，秀眉緊蹙，「您怎將都察院的印信給帶來了？」

姚半雪走上前，附耳小聲道：「不是說要相信他們嗎……怎麼，你做不到？」

他的聲音低冽而溫沉，因風寒未愈，還帶著微微的鼻音，如秋日的呢喃，讓人莫名心安。

因靠的太近，姚半雪很快便發現了唐瓔臉頰上的泥點子，那是她不慎踩到水坑後濺上去的，稀稀拉拉的，似有乾裂的跡象，隨著皮膚的紋理還起了褶皺，瞧著有些髒。

他並未多說什麼，也未如往常一般表現出嫌棄，而是逕自掏出一條雪帕，方想抬手擦拭，手伸到一半卻又似想到了什麼，頓了頓，轉而將帕子放進了她的手心。

「擦擦。」

兩人離得太近，他清冽的呼吸噴灑在唐瓔耳側，撓得她微微有些發癢，方想出言提醒，他已抽身離去。

「本官乃右都御史姚赤芒……」

姚半雪打開玉匣，淡淡掃視了一圈眾人，沉聲道：「此乃我朝都察院印信，失之恐有竊國之難，在此，某願以此印作保，承諾諸位——官府不日將徹查違枉，還田於民，如何？」

話音落下，鴉雀無聲。

唐瓔方想提醒他說得通俗些，一抬頭，卻見眾人的臉色十分異常，不同於看她時的警覺，倒似是……動容？

人群中，不知是誰突然喊了一聲——「姚大人......」

那聲音有些膽怯，帶著幾分不確定，卻飽含喜悅。

眾人聞言竟也紛紛跪了下來，齊齊顫聲道：「姚大人。」

姚半雪眼神動了動，趁機讓盜匪頭子給唐瓔解綁，他竟也乖乖地照做了。

這是……

唐瓔不解，待她仰起頭，再次看到盜匪頭子臉上的疤痕時，旋即恍然大悟——

這些人，恐怕都是當年那起疫災的受難者……

而一旁的姚半雪看見盜匪頭子的長相，似乎也想起了什麼。

「郭生，青州府日照縣出生，十四歲隨父遷居至安丘縣，十六歲進學，二十三歲中舉，後留鄉出任典史，掌監察囚獄諸事，因其在職期間政績突出，二十五歲升任縣丞，二十九歲……」

他抿了抿唇，「死在了試藥的香室中。」

唐瓔一頓，郭生？

姚半雪的一番話說完後，那盜匪頭子顯得十分激動，胡亂揉了揉發紅的眼眶，幾個箭步就沖了上來，跪地哽咽道——

「難為大人您……還記得草民的兄長……」

姚半雪默然將他打量了半晌，幾息之後，神態若有所思，「你是……郭傑？」

盜匪頭子答了聲「是」，又顫聲道：「草民的兄長，正是您當年的下屬郭縣丞，也是疫方的試藥者之一……」

說起往事，他眸中蓄滿了悲痛，而後似是想起了什麼，面上浮起一抹羞愧之色。