膳桌不大，主座的空位留給了黎靖北，姚半雪、崔明和坐在膳桌的左側，唐瓔、古月、和楊九娘則坐在右側。

「陛……陛下呢？」

許久不見黎靖北落座，楊九娘顯得十分侷促。

從巳時接到聖上親臨的消息起，她便有些魂不守舍，多少人終其一生都無從窺見聖顏，而她不僅見到了，還能與之同席。

這一切就像一場夢，到了此刻，她仍舊覺得有些不真實。

唐瓔安撫地拍了拍她的肩，莞笑道：「九娘莫慌，他在灶房裡頭煮麵呢。」

這是兩人婚後的習慣，東宮四年，無論各自有多忙，他們都會在壽誕日為對方煮上一碗陽春麵。

皇帝親自煮麵？

九娘瞪大了眼睛，看向唐瓔的目光也霎時染上了震驚——

「寒英你莫不是……救過陛下的命吧？」

唐瓔聽言猛地一嗆，眼神閃了閃，含糊道：「算是吧……」

這話她只說對了一半，救確實是救過，然而並非她救黎靖北，乃是黎靖北救她，還是……三次……

九娘聞言頓時露出敬佩的目光，看她如看為國捐軀的英雄好漢。

欣賞了一陣後，她從椅凳上拿起一個軟布包，笑意盈盈地獻上——

「給寒英的生辰禮。」

唐瓔雙手接過，輕輕捏了捏，似是裙賞之類的織物，遂展言笑道：「多謝九娘。」

九娘道了聲「客氣」，又似想到了什麼，溫聲提醒道：「裡頭還有田大人的木雕，今日他走的急，沒來得及送出去。」

又是木雕？

唐瓔無奈地笑了笑，暗嘆利芳對木工還真是情有獨鍾，每逢她生辰都得送，這一送就是十年。

九娘起頭後，古月和崔明和夫婦倆也分別送上了各自的賀禮——

一方玉鐲和幾冊孤本。

玉鐲是崔明和送的，用的是上好的和田玉，寓意長壽康健，福澤綿長，孤本則來自古月，其上列舉了咸南歷年來刑法的改革與變遷，於律法的修訂大有裨益。

唐瓔心懷感激地逐一接過，並道了謝。

最後是姚半雪，他送的是一把劍，劍身上劃痕遍布，鏽跡斑斑，手柄處還缺了一小塊，與其說是劍，倒不如說是一堆廢鐵。

「靳御史曾用這把劍，親自斬了他兒子。」

此言一出，眾人神色微變，不懂他為何在這樣一個喜慶的日子裡突然整這一出。

姚半雪卻不覺如何，寒眸專注地盯著唐瓔——

「本官望你能如靳御史一般，堅守本心，秉公辦事，走出自己的清明路。」

清明路......

唐瓔眸色微頓，忽而想起了那名致仕兩年的老御史。

靳平是姚半雪赴任之前的副都御史，為人剛直，兩袖清風。

嘉寧年間，他在察覺到自己兒子的謀逆行為之後毫不猶豫地將其斬於馬下，因此而得名，其人不僅鐵面無私，更是不喜結黨，無心晉升，終其一生都留在都察院，替朝廷肅清異黨，整頓官僚，是曹佑的忘年之交，後於廣安二年掛印而去。

唐瓔明白姚半雪此舉的含義，他的這句話，既是對她的祝福，亦是對她的敲打——

他希望她對唐珏，能如靳御史對他兒子那般狠得下心。

思及此，唐瓔鄭重接過鐵劍，神色亦變得莊肅——

「多謝大人提點，寒英銘感腑內。」

如此，便算是她對他的承諾。

就在此時，黎靖北端著面過來了。

膳桌上，帝王用過

第一口後，其餘人等也陸續開始動筷，因為有黎靖北和姚半雪這兩尊大佛在，眾人吃得有些拘謹，但席間氛圍尚算融洽。

宴散後，允棠閣還有帳務要清，楊九娘便隨著古月和崔明和夫婦一道回去了。

黎靖北此來青州實乃暗訪，並未通知當地知府，是以帝王的下榻處便成了問題。

猶豫再三後，他決定留宿小院。

姚半雪會意，決定主動讓賢——

他的南院空間寬敞，採光充足，是整個小院最好的一間廂房。

黎靖北「嗯」了一聲，順勢提出要去看看，逛過一圈後，又嫌裡頭藥味太重，不肯住了。

「朕近日呼吸不暢，聞到一丁點兒異味就會噴嚏不止，素聞貴院西側通風好，不知那處可還有多餘的廂房？」

唐瓔有些為難，西側的廂房倒是有很多，只是都未經打掃，塵埃滿天的，黎靖北住了只會加重病症，而唯一乾淨的……

似乎就只有她住的那一間了……

思及此，她本想說沒有，黎靖北卻逕自找了過去，又「恰巧」停在了她的廂房前，鳳眸一彎，「就這間了。」

唐瓔暗嘆一聲，「行吧……下官今晚去耳房擠擠。」

黎靖北卻說不用。