此行她未帶僕役，獨自一人不遠萬里從興中趕來，翻山越嶺，披星戴月，忍過酷暑與寒冬，風餐露宿，一路徒步至建安城，只為向朝廷呈訴冤情。

然而......

她牢牢地盯著刑凳旁的裴序，蒼老的黑瞳中迸射出悲憤的光——

她的丈夫，便是在太祖皇帝的縱容之下，被這暴戾恣睢的錦衣衛給害死的。

成親時，兩人曾許下白首之約，共修秦晉之好，豈料鬢髮未霜，愛人卻先一步含冤離去，獨留她於這濁世苦苦掙扎三十餘載。

這些年來，她沉冤莫白，申訴無門，卻從未想過放棄，直至風燭殘年之際，所思所想，亦不過上京博求最後一把。

她本就生於建安，來之前便立了死誓——

定要罄其所有，盡力一搏，便是將這具老朽之軀交還給故土亦然無憾。

出於對司法秩序的維護，擊鼓者訴冤之前必先受刑，這也是那個人立國之初所定下的規矩，關於這一點，她上京之前便已經做好了準備。

然而，規矩是規矩的一回事兒，等真正下起決策來，卻無一人敢動這位忠臣遺孀，就連趙琢的額頭上都開始冒起了冷汗。

先不說這馮高氏如今已有六十七歲的高齡，一副殘敗之軀早已被歲月蹉跎得支離破碎，鐘鳴漏盡之下，這三十杖打下去，她還有沒有命在都很難說。

更重要的是，馮高氏的一品誥命乃是先帝親封的，她丈夫的遺體如今都還在功臣墓里躺著，屍骨未寒，而當年的莫指揮使則可謂聲名狼藉，遺臭萬年。

莫同人都死了二十餘年，卻仍有不少百姓從興中一路跋涉至建安城，只為朝他墓碑上砸個雞蛋，扔顆糞球，甚至吐上一口痰。

白駒過隙，時光荏苒。

經年來，莫同的墓碑上被人刻滿了「貪官惡吏，其罪當誅」的字樣，若非有錦衣衛的人日夜看守著，他的屍體都不知道會被世人拖出來鞭笞多少回。

不僅如此，就連太祖皇帝亦未能倖免於難——

馮齡故去後，興中大亂，慶德帝對莫同的縱容與包庇終於激起了滿朝文武的不滿，文臣對他口誅筆伐，武將與他離心離德，昔年陪他一起打天下的那些老臣們也紛紛掛印而去。

兔走烏飛，日月如流，慶德帝的身子每況愈下，子嗣們卻只顧著爭權奪位。

他的垂暮之年，雖未見風雨飄搖，卻也暗流涌動。

彰往察來，殷鑑不遠。

昔年的教訓歷歷在目，後世之人無不引以為戒，修身慎行。

登聞鼓之下，臣門若市，冠蓋如雲，在場諸人皆有職務在身，他們自詡清官，不求流芳百世，卻也不願背上「酷吏」的罵名，如莫同一般遺臭萬年。

日影西斜，風雪呼嘯而過，趙琢臉上的焦灼之色溢於言表。

他是都察院的最高長官，皇帝也還在邊兒上看著，登聞鼓院自來由都察院所轄，他既來了，自然該由他發話，可如何發話卻成了最大的問題——

他若下令笞打馮高氏，勢必臭名遠揚，可先聖法度在前，他若坐視不理，又豈非瀆職？

下首的封敬倒是樂得輕鬆，微揚著吊梢眼，還不忘小聲譏諷唐瓔：「敲登聞鼓不是某人的拿手絕活兒嗎？怎麼？某人如今倒是不敢吭聲了？」

唐瓔卻無心與他對嗆，兀自凝眉沉思著，須臾，她終於從近日一系列的怪事中捕捉到了一絲關鍵——

興中。

黎珀自興中而來，馮齡歿於興中，就連舒太妃定居的錦州也毗鄰興中……

這一切……很難說是巧合……

而另一頭。

「裴大人——」趙琢闔上眼，

終似下定了某種決心般，忍痛吩咐裴序，「動手吧。」

裴序得了令，方要扶馮高氏趴下，卻被一緋袍女官阻止——

「大人且慢！」

此言一出，趙琢猛地睜開眼，如獲至寶般看向唐瓔，瞳眸中閃爍著希冀。

「寒英可有話要說？」

唐瓔頷首，方欲開口，封敬卻諷笑道：「章大人身為御史，本是秩序的維護者，怎麼？你這是想帶頭違紀？」

言罷，卻遭了趙琢一記眼刀。

封敬默然閉嘴，一個轉頭，卻發現諸臣工臉上俱寫滿了震然，正目含敬佩地看向章寒英，而聖上和姚副憲卻並不意外，兩道目光皆牢牢地鎖在那赤霞般的女子身上，一個熾烈如火，一個泠寒如冰。

「非也，先聖法度，貴在堅守。」

女子的鹿眸堅定地回視著他，嘴角揚起一抹淺淡的笑——

「既是太祖皇帝建國之初便立下的規矩，那該打還是得打，只是下官念及馮大人生前居功甚偉，馮夫人又年事已高，遂另想了一策，既不會亂了先賢法度，又能讓忠臣遺孀免受體膚之苦。」

黎靖北適時「哦」了一聲，妖冶的狐媚中煙波流轉，順著她的話淺笑道：「章卿有何高見？」