至於齊向安，雖飽讀詩書，卻恃才傲物，且天生跛足，求學時先是被各大名師拒之門外，殿試時，更是被太祖皇帝以殘疾為由當眾攆了出去，以致成名後不屑於對任何人俯首巴結。他能有今日的一番成就，全憑自己的一身硬本事死扛過來的，未曾拜過師。

周皓卿就更不用說了，無論文武，皆比不過其兄周誠，就連進錦衣衛也是託了黎靖北和齊向安的關係，正經老師倒是有，卻不算名師。

當然，三儒之外的陳昇她也不打算放過，畢竟那封寫給鍾謐的信，用的是他或朱明鏡的口吻。

陳昇雖非四儒之一，卻在經歷司深耕多年，資歷極深，又與鍾謐同為慶德年間的輔臣，若是讓他寫信將鍾謐叫出去，那也是叫得動的。

眼前的迷霧太深，多思無益，為今之計，只有逐個擊破，看能否在這四人的口述中尋到突破口。

上值後，唐瓔首先去了陳昇的值房——

她決意從都察院的內部查起。

她到時，陳昇正在伏案寫公文，見了她，面上揚起和煦的笑，道了聲「章大人」，轉身去為她斟茶。

經過昨日那一遭，唐瓔對茶有了陰影，連道了幾聲「不必」，俯身在書案旁坐下了。

陳昇倒也沒堅持，只微微頷首，以眼神詢問她有何事。

唐瓔抿了抿唇，卻並不急著作答，鹿眸半垂，眸光越過氤氳的茶汽，思索著該如何開口。

「老師」的四位候選人當中，除陸諱外，她最不願懷疑的人便是陳昇了。

猶記她初入都察院的那會兒，還只是個八品都事，可謂微不足道，位卑言輕。宋懷州怕她受欺負，哪怕纏綿病榻也不忘囑咐他這位相交多年的摯友對她指點提拔，而陳昇也不負他望，始終對她照顧有加——

不僅在她觸怒封敬時做主緩和了兩人的矛盾，更是在馮高氏主動受刑，她出諸臣工輪流代打時，頭一個走上刑凳，身體力行地履行了對宋懷州的承諾……

宋懷州......

每每憶起這位贈簪之人，唐瓔總是心頭一梗，那是藏在她心底最不願提及的故人。

然而此時此刻，為了讓陳昇破開心房，她卻不得不以故人為切入口……

二人聊了會兒往事，唐瓔又將話題往朱明鏡身上帶。

「陳大人年少時，似乎和朱大學士一同求過學？你們……」她看向陳昇，鹿眸半彎，「可是同門？」

陳昇倒是坦然，頷首稱是。

「我的這位師弟啊......」

思及故人，他捻了一把鬍鬚，目光略微有些遲疑，「我雖與他同出一門，卻對他實在稱不上了解。」

這點唐瓔倒是相信。

據她所查，陳昇與朱明鏡二人雖為同門師兄，入仕後卻並未產生多少交集，一個在經歷司，一個在翰林院，共事的機會也不多，除非刻意維繫，關係也就淡了。

自踏入值房的那刻起，唐瓔便在觀察，觀察著陳昇的一舉一動。

然而從始至終，這位僉都御史都神色坦然，不似有半分隱瞞。

當她提起宋懷州時，陳昇蒼老的瞳孔中越過淡淡的懷念，然而更多的卻是釋然，可當話題轉移到朱明鏡的身上後，他卻顯得興趣缺缺。

「為何？」

儘管心知肚明，唐瓔仍作不解狀，「您與朱大學士既是同門，理該比旁人更為親近，為何卻……」

「——因為身份。」

陳昇打斷她，粗眉微皺，似乎隱隱有些不悅，卻又很快平靜下來。

「朱家乃高門，且聲名極旺，其族中後代，所交非富即貴，又如何看得上我這寒門出身的破落戶？」

言下之意，朱明鏡瞧不上他。

陳昇看似溫和，骨子裡卻是個極傲的人，人家既無結交之意，他是絕無可能拉下臉去攀附的。許是惺惺相惜，又或是同病相憐的緣故，他和同樣擠不進四儒之內的宋懷州反而交情頗深。

唐瓔聽得出，他說起這番話時，語氣中帶了點兒自嘲的意味，神情間卻未見失落。

陳昇還是以往那個陳昇，永遠八面玲瓏，滴水不漏，分明是三朝元老，卻空有名望，常年屈居人下。這樣的他，有朝一日，是否也會像宋懷州一樣心有不甘呢？

唐瓔摸不透他的心思，遂只能岔開話題，作八卦狀，眸中露出狡黠的光。

「我聽說……朱大學士還是咱們總憲的老師呢！」

陳昇卻是一笑，順著她的話題附和道：「是啊，師弟一生桃李無數，不僅趙大人，便是連大理寺的董大人亦曾拜入過他的門下呢，說起來......」

他摸了摸下巴，眸中露出幾許興味——

「嘉寧年間，他還收過一名女弟子，同僚藉此打趣過他，他卻偏說那女子有狀元之才，乃天降紫薇星。果不其然，拜師兩年後，那女子便在殿試中一舉奪魁，成了嘉寧年間唯一一個女狀元。」

女狀元......

唐瓔心念一動，忽覺胸口滾燙，似有什麼呼之欲出，面兒上卻仍是一副輕鬆閒適的模樣。

「那可真是稀奇。」