中年女子看向丫鬟們，其中一人搖頭：「小姐平日喜歡把玩這些物件，興許是落在哪裡忘了收起來也說不好。」

沈乘月又取出一隻手帕，手帕里包了些泥土：「在王姑娘閨房外窗下發現的，我在花園裡看過，府上沒有這種紅色的土壤。」

「那又是什麼意思？」

「王姑娘可有熟人住在城西？」

中年女子一怔，有些戒備：「你問這個做什麼？」

「這種紅土，如果我沒記錯的話，滿京城只有城西碧玉湖邊有，」沈乘月道，「也許是有人自城西而來，鞋底下黏了這些土壤，踩在了王姑娘的窗下花圃中。」

「……」眾人陷入長度不一的沉默，「這、這你都知道？」

中年女子神色十分難看。

三皇子看出她神色不對：「姨母，你可有什麼線索？」

「沒什麼。」女子推脫。

「本宮興師動眾地幫姨母找人，您卻不肯說實話？」三皇子皺眉，「這是把我當外人了不成？」

「自然不是，」女子咬了咬牙，似乎已經有些後悔找他過來，「只是上個月，府里攆出去一個馬夫，家住城西。」

沈乘月追問：「為什麼攆出去？」

女子充耳不聞，兀自怒罵那馬夫道：「真是大膽，竟敢拐帶小姐，我定要讓他付出代價！」

沈乘月打斷了她的暴怒：「我發現，王姑娘臥房中茶杯茶壺嶄新，而院子角落雜物處堆著些未來得及處理的瓷器碎片。」

中年女子頓了頓：「會不會是我女兒被那馬夫擄走時，掙扎弄掉的？對，一定就是這樣。」

「小姐失蹤了，丫鬟倒還有心思收拾地面、換上新茶具？」沈乘月挑眉，「這可真是奇了。」

女子瞪她：「你在暗示什麼？」

「我想問的是，王姑娘近日是否有些不順心之事，砸過房裡的物件？」

丫鬟看了一眼夫人的神色，戰戰兢兢地點了點頭。

「你們有沒有查過小姐的衣服，少了幾件？」

「少了一套衣裙鞋襪。」

「那就是她只穿走了一身衣服，沒有額外帶上換洗衣物。」

中年女子見縫插針：「這更說明我那可憐的女兒是被擄走的啊！連衣服都沒來得及帶！」

「不像，」沈乘月搖頭，「她必然是自己離開的，除非貴府上的馬夫是武林高手，能扛著一個大活人飛檐走壁，悄無聲息地離府。」

「你就是想說我女兒和馬夫私奔了是不是？」女子大怒，「污了她的名聲，對你有什麼好處？」

沈乘月笑了笑：「也許是我也想做皇子妃，所以先除掉一個有力的競爭對手啊。」

「你個賤人……」

「沈姑娘？姨母！」三皇子一邊驚訝，一邊攔人，快要忙不過來了。

「言歸正傳，王姑娘不像是私奔，」沈乘月正色道，「我剛剛翻了她的書架和她寫下的東西，她像個頭腦聰慧的姑娘，就算真的要私奔，與那馬夫長相廝守，也該準備得更周全才是。」

三皇子好不容易安撫了姨母，抹著汗看她：「你直說便是。」

「十二生肖的金子，她只帶走了五枚，滿櫃的衣服，她只穿走了一件，」沈乘月分析，「說明這並非一場長久的私奔，更像是短暫的離去。她並未打算在外面待太久。」

「短暫？」

「夫人剛剛說，馬夫是上個月被攆走的，而王姑娘此時才離開，說明小姐逃走的時間選擇上，與他關係不大，他只是

一個幫手，「沈乘月負手而立，「我不由開始揣度，今日會發生什麼事，才導致了她的行動，想來想去，也只有暉園夜宴一樁。」

三皇子蹙眉：「什麼？」

「所以我剛剛試探了一下，說我也想做皇子妃，」沈乘月笑了起來，「只是想試試夫人的態度。」

中年女子握拳怒視她。

「事情已經很明了了，」沈乘月的語氣沉著又自信，「貴府想讓女兒參選皇子妃，但王姑娘不情不願，便趁夜逃走。也許她並不是非要嫁馬夫不可，只是反感你們安排的婚事，短暫逃開，打算在外面待上一夜，等夜宴結束，明日再行返回。」

從丫鬟們的表情來看，這個推測就算不中也不遠矣。

三皇子府過來的所有人看她的眼神都充滿了驚嘆，其中也包括三殿下本人。

「所以，不必費心勞力去找人，反而容易把事情鬧大，等她自己回來便是。」

中年女子沒再說話，神色訕訕，算是默認了自己逼女兒去參與選妃的事實。

「姨母糊塗啊，」三皇子面色不虞，「我和燕兒向來只是兄妹之情，你何苦如此？」