七岁，穆枫被大他三岁的穆林诬陷，说他害死了周姨娘养的花猫，被周姨娘罚跪在铺满石子的后院，嫡母带着穆檀回娘家省亲，父亲还未下朝，他便在后院跪了好几个时辰，周围下人被周姨娘叫走，没有人知道他在这里。

午时过后，六岁的贺知棂跟着彼时还是太子的贺知桓来到了相府，贺知桓在前厅议事，贺知棂在府里到处跑，这时的她，有父皇母后和太子哥哥宠着，自然玩心大。

跑到了无人看管的后院，身后的红樱险些追不上她。院中跪着一个人，贺知棂走近，大大的眼睛盯着眼前这个漂亮的哥哥，小小的脑袋里满是疑惑，“你长得真好看，你是谁呀？怎么一个人跪在这里？是犯错了吗？”

彼时的穆枫浑身都散发着戾气，一副生人勿近的模样，脸上还带着怒气，跪得脑袋发昏，也没有看清来人，索性不理睬。

一旁的红樱看不下去，出言呵斥：“大胆，公主在问你话，你是没听见吗！”

贺知棂不高兴，转头看红樱，“红樱，别这么说话，吓到他怎么办？”

“可是公主，他无视您……”

“公主？”穆枫嘴唇发干，得知来人，清醒过来，像是抓住了救命稻草，“见过公主。是穆林，是他杀了周姨娘养的狸奴，不是我，我没有犯错，是他们诬陷我！”穆枫想挪一下位置，刺激地膝盖更疼了。

贺知棂听完就走了，穆枫死心，他以为，他太小声，她没有听到他说的话。

一刻钟后，贺知棂拉着议事完的贺知桓来到后院，后面跟着相国穆方明和周姨娘。

“哥哥，就是他，你帮帮他，他长得好好看，我想保护他。”贺知棂摇晃着贺知桓的衣袖，用另一只拿着团扇的小手指向穆枫。

穆枫抬头，原来她听见了。

这还是第一次有人说想保护他。

望着她皱成一团的小脸儿，他竟然觉得有些可爱。

真是疯了。

贺知桓转头看向穆方明，“方才公主说的话听到了？这虽是相国的家事，但允安都发话了，本宫就会管到底，相国没意见吧？”

穆方明能胜任相国这个位置，自是看得懂眼色的，连忙上前把穆枫扶起来，“自然。”

相府前厅。

“来人，扶三公子下去休息。”穆方明转头吩咐管家，“稍候把药煎了，送到枫儿房里。”

贺知棂跑到穆枫面前，拉着他的手跟他说：“你以后再受欺负，就来宫里找我，我替你惩罚他们。”圆溜溜的眼睛尽显真诚。

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穆枫目不转睛地看着她，点点头。

她好像一只小鹿……

“太子殿下，您看这样处理，可还满意？”

周姨娘和穆林被禁足三月，不得踏出房门半步。

贺知桓见贺知棂点点小脑袋，这才看向穆方明，“大公子小小年纪，便有如此心思，这便是相国的育子之道吗？三公子虽非夫人所出，但终归在夫人名下，是相府的嫡长子，这要是传出去，相国的脸面何在？相国若是教不好，本宫不介意把大公子带到东宫去。”

自那之后，相府里没人敢欺负穆枫，周姨娘和穆林也被穆方明训诫，收了秉性。

穆枫也是伤好才知道，那位说要保护他的，是宫里最受宠的允安公主，太子殿下最爱的妹妹。

十岁，他终于有机会跟着嫡母和三妹妹一同进宫，他想，应当是能见到她的吧。

此时的允安，九岁，已没有当初的天真无邪，虽依旧受宠，但乾启帝的龙体自两年前先皇后薨逝后，每况日下，太子也忙于政事，无暇于她。

他第二次见到她，是彼时十二岁的钟珩为了救站在湖边险些失足的她而落水，她在岸边焦急的模样。这一次，他们没有打照面。

两年后，乾启帝驾崩，太子贺知桓即位，改年号昭文，赐长公主府，贺知棂搬离皇宫。彼时的京城，已有长公主心悦钟大公子的传闻。

再次见到她，是她在长公主府第一次举办生辰宴，十二岁的她，已出落得亭亭玉立。直到见到她身边的钟珩，他才相信了传闻。

多年来，她不止一次在外维护钟珩，所有人都觉得，他们郎才女貌、金童玉女，甚是般配，因此，也都疑惑，长公主已及笄，为何圣上迟迟未赐婚，大家都想见证这段佳话。

旁人不知，穆枫却晓得。

钟珩曾不止一次在背地里议论过长公主，他在享受着长公主给他权力的同时，又觉得这是在侮辱他，他不想做驸马，驸马有辱他的尊严，纳妾也需要经过长公主同意，他认为，限制了他的自由。

穆枫找机会告知过贺知棂，她却认为他是与钟珩有私仇，在针对他，因此，他们总是不欢而散。

穆枫回过神来，将桌上的茶一饮而尽，准备打道回府。

他与钟珩一样也不一样，他没有钟珩那么多心思。心悦长公主是真，渴望长公主的权力也是真。他没什么大抱负，在这个权力至上的大齐，不择手段找到庇护自己的居所，能够保护自己亲近的人，才是他该考虑的事。

长公主府。前厅。

贺知

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棂吩咐红樱把往年穆枫送的生辰礼拿出来，今年生辰已过，共五份。

打开一看，分别是玉佩、香囊、梳子、发簪、红豆。

……难怪他要那么说。

贺知棂吩咐红樱将香囊里的香料换掉，把红豆种在后院，剩下的，放进她的梳妆匣里。

“红樱，你认为，和钟珩比，穆枫如何？”

“殿下少有现在这般少女心事的时候。您可还记得第一次见三公子时？那时的他，跟只小刺猬似的，还是您帮他洗清冤屈的呢。”

贺知棂当然记得，那是她第一次见除了皇兄外第二个长得如此漂亮的人，也因此，每次钟珩在她面前议论穆枫时，她都会出声阻止，她下意识认为，穆枫不会是钟珩说的那种人。

“殿下，恕奴婢直言，奴婢认为，钟公子也许并非殿下以为的那样美好。”

陪伴在长公主身边这么多年，以红樱的经验来看，今日钟珩的举动，很有可能不是第一次了，她一直都不大看好这位钟大公子，总觉得他对殿下的好，都别有用心。