臧六江反倒精神頗好, 余淮水不愛動彈，他便差人買了紅花油回來，日日地給余淮水揉腰捶腿，說是要將那些筋都抻開，以後便不會這樣輕易地傷著了。

余淮水想告訴他光按腰沒用, 比起腰上的那點疼，屁|股才是最要緊的。

草繩穿繡針，實在不是蠻力可破的事。

可余淮水臉皮薄, 到底也不好意思說自己屁|股太疼這回事，只得在被臧六江揉腰的空擋里托林大頭下山給他買點子傷藥回來，偷偷摸摸地替自己擦了。

寨里講究一個老理，除夕夜裡的炮竹紙屑不能掃的太早，掃了便將福氣掃走了, 來年會頗為不順。

因此平日裡乾淨整齊的寨院裡滿滿當當儘是炮竹紅紙，偶爾有的鄉民出入，也是踩著那些紅紙出門進屋，院子裡的火藥煙味久久不散，年味也沒有退去。

年味未散，卻有人要離開山寨了。

寨門前列了兩頂蒙了罩棚的長板馬車，西寨里逃出來的十幾個姑娘竟等不及開春，借著開年後的復工趕去傅家。

余淮水說到做到，傅家劃給自己的鋪子裡有幾家織坊，復工後正是忙的時候，將這十幾個姑娘送去，採桑養蠶也好，織布做衣也罷，總是能夠過活的。

最重要的是，中原沒人會認得她們，沒人再去揭她們的傷疤，余淮水給她們供了一條路，也盼著她們那些過往，可能會在逐漸流逝的時日裡稍有撫平。

「真的不等開春再走嗎？」

丫兒十分憂心，她扒著罩棚馬車向里張望，雖說余淮水給她們買了炭，這一路上炭盆總是不滅的，可到底是冬日，若是老天不垂憐路上遇上什麼颳風下雪，肯定是要吃一番苦頭的。

「不等了。」

趴在馬車邊的桂蘭搖搖頭，青澀的臉上是個很堅定的模樣。

「咱們也不會那些活計，再不去怕是要給小少爺添麻煩了。」

丫兒回頭瞧瞧她們口中的小少爺，余淮水正站在阿旺跟前，嘴裡叮囑著什麼。

「聘鏢師也不能大意，最好聘些有家有女的跟著，輕易也別讓姑娘們出來，防備著些......」

余淮水說著，從袖兜里摸出一塊銀子遞給阿旺，臉上很認真。

「阿旺，我們也是自小長大的，我信你，多多用些心，將她們好好送到中原去。」

一塊銀子交到手裡，阿旺實在受寵若驚，他明白這除了路上費用，其他的便都是賞他的，實實在在是一筆大賞。

「三少爺，您放心吧！」

阿旺拍著胸脯，他家裡有個妹妹，平日裡也時時掛在嘴上，這整車的姑娘與他妹妹都差不多大，他怎麼會不用心。

「阿旺，好好干！事成了我回去給你說個親！」

傅明大咧咧地一拍阿旺肩膀，他知道阿旺在傅家裡有個喜歡的姑娘，嘴裡一提，阿旺就已經紅了臉，忙不迭地點頭應下。

攥著桂蘭，丫兒眼裡湧上淚來，四周的傅家下人都開始忙著封車，應當是要趁著天亮趕緊趕路，想早些回到中原，可丫兒捨不得鬆手。

中原離這裡太遠了，她們又不是多麼富貴的人家，只怕這一別便是永別了。

「都忘了吧。」

丫兒緊緊捏了捏桂蘭的手，她沒提什麼事，大家卻都心知肚明。

「全都忘了，咱們重新活一回。」

桂蘭眼圈紅成一片，憋著嘴忍著淚，重重地點了點頭。

車隊前頭傳出一片嘈雜聲，余淮水幾人回頭看去，竟見兩個小姑娘抱著包袱爬上了山。

明明還是冬日，這兩個十一二歲的姑娘卻穿的相當單薄，衣裳上都帶著灰，顯然是徒步上山的，她們臉上帶著怯意，探著腦袋往車隊裡打量。

「是寨子裡的孩子？」余淮水有些疑惑，低聲問立在一旁的臧六江。

「不是。」臧六江也蹙起眉頭，寨子裡的孩子不會拮据到這個地步，雖說不是穿金戴銀，可吃飽穿暖總是不成問題的。

瞧那兩個孩子鞋子都是破的，且都臉生，應當是從山下尋來的。

「哎！」一旁的傅明瞪起眼來，高呼一聲：「這不是那個桂什麼姑娘家裡的妹妹嗎！」

是了，他當時替桂蘭出頭還匆匆瞥過這兩個姑娘一眼，那姑娘臉上的愁色太深，要他記得牢牢地。

「還真是！」翠翠也驚呼起來，動靜一大，連帶著車裡的姑娘也都探出頭來，目露驚訝地看著那兩個娃娃：「桂蘭，你妹妹來了！！」

「妹妹？」

桂蘭聽見了，連忙跳下了車，罩棚罩著，她瞧不見前頭的狀況，這下來一看，還真是她那兩個妹妹。