房遗爱倒扣门闩，坐在榻边脱下靴子，轻声道：“刚刚吩咐驿卒去到梅坞县传信，不然县太爷和夫人到了，那帮差人还在各忙各的，该有多尴尬。”

秦京娘听到“夫人”二字，莞尔一笑，正要前去熄灯，却被房遗爱抢在了前面。

第二天四更时分，二人早早整顿停当，再跟驿卒问明道路后，双双朝着此行的目的地，梅坞县策马赶了过去。

从曹州一路行来，越是深入，道路两旁的景色就越是凄凉，中间还有几段道路坑坑洼洼，显然是年久失修所致的。

“梅坞县，多有意境的名字。为何土地如此贫瘠，县衙中连修路的饷银都那不出来了吗？”

房遗爱坐在马鞍上，不住摇头轻叹，随着时间深入，这位县太爷这才意识到了，梅坞县是一个多么贫瘠的地方。

秦京娘遥望左右田野，见庄稼凋零稀少的可怜，饶是她不通农务，却也察觉到了几分异样，“这些庄稼为何如此凋残？”

“河南道接连三年遭遇水患，今年初春又是遭受蝗灾，地里有些庄稼却是不错了。”房遗爱苦笑一声，接着细声喃喃道：“只是不知那水渠河道的情况如何，想来能令两位朝廷命官死于非命的地方，却是一处极为险恶的存在。”

正午时分，房遗爱和秦京娘终于抵达了，河南道受水患、蝗灾最为严重的梅坞县辖下。

梅坞县辖下有五十八个村寨，其中大者两三千人，小者仅有三四百人，虽然人数差距极大，但却有一个共同的特点——穷。

翻身下马，房遗爱和秦京娘走在村落之中，眼望四处凋敝的民舍，凄惶之意油然而生。

“官人，这村子怎么如此破旧？连一处像样的宅院都没有，全是用稻草和泥土搭建的土房。”秦京娘自觉将何郎换成了官人，杏眸环顾，所到之处，尽是由稻草和泥土混合堆砌而成的院墙民宅。

房遗爱凝眉不语，特意朝着几户搭有篱笆院的农户家中去看，只见对在院中的屯粮仓早已破旧，其中哪里有半粒粮食的影子。

“梅坞县辖下为何这样贫瘠？河南道乃是我大唐粮仓之地，不该如此啊！”

说着，心绪繁乱不堪的房遗爱紧走几步，终于在一颗老槐树下，找到了两名正在晒太阳的老翁。

将丝缰递交给秦京娘，房遗爱缓步走到老翁跟前，蹲身含笑道：“两位老人家，敢问此地叫做什么名字？”

二老翁见有人声传来，抬眼看了看房遗爱，有气无力的道：“此地叫做滏阳村，两位客官是要去梅坞县城吧？从此地往西走三十里，便到了。”

“滏阳村？”喃喃一声，房遗爱见两个老翁面黄肌瘦，自知是饥饿所致，连忙从马背行囊中取出几块干粮，伸手送到了二人面前。

“二位老人家吃些干粮吧，晚生还有些事情要请教二位。”将干粮分给二人后，房遗爱正要开口，见二人捧着干粮狼吞虎咽，到嘴边的话随即又咽了回去。

两个老翁须发皆白，样子更是极为苍老，虽然古代人均寿命只有五六十岁，但他们因为长期饥一顿饱一顿，外加长期操劳，容貌却像极了古稀之年的老翁。

一直等到二人吃下干粮，又稍稍缓了一会后，房遗爱这才开口道：“二位老丈，梅坞县虽然经历蝗灾、水患，但总不至于连余粮都没有吧？纵然没有余粮，县衙就没有管管？我听说朝廷已经拍下赈灾款曲了。”

“县衙会管我们的死活？去年水患淹了田地，县衙非但没有免去税赋，反而又添了三成，我们辛辛苦苦攒下的粮食，全都冲了县衙的粮库了！”其中一位老翁，愤愤不平地道。

“什么！又添了三成的赋税？”听闻此言，房遗爱惊讶之余，心中悄然升起了一丝愠怒，他万没想到梅坞县的县丞、师爷会如此大胆，竟然枉顾朝廷文书，私自增收税赋，而且足足涨了三成之多！

心中暗骂县丞狗胆包天后，房遗爱正要开口，随着一阵小曲儿的哼唱声，两名老翁如丧考妣，连忙起身一溜烟的跑回了自家农舍。

“呦，上好的马匹啊！外地来的？外地来到咱们梅坞县，可是要收过路银税的！”

“好一个俊俏的小娘子，比县城回梦楼的姐儿们强多了。”

三五名身着青衣，头戴雉尾雀翎硬布帽的捕快，腰挎蹭明挂亮的朴刀，大摇大摆的在秦京娘身侧停了下来，几对眸子对着秦京娘上下打量，眸中贪婪之意，竟连掩饰都懒得掩饰。