范进先是一怔，接着老脸立时红了起来，双手紧张的四下摸索，低头道：“学生自从孩提之时就苦读寒窗，到如今已经年过半百，却还是一事无成，说来真真惭愧。”

见此范进果然是彼范进，房遗爱摇头苦笑之余，心中更是生出了许多荒诞的想法。

“贞观盛世，儒林外史，风马牛不相及的两者，如何会天衣无缝的结合在一起？”

背地感叹一声，房遗爱扬手打断喃喃自语的范进，轻声道：“范进，可愿来内衙做本县的幕僚？”

见房遗爱非但没能掀起自己，反而直截了当的询问，范进呆站在原地，却是背着突如其来的幸福砸懵了。

“额...愿意，愿意。”范进家中已经无米断炊，这才敢冒着王都头、梅竹生遍布梅坞县的吩咐，前来县衙碰碰运气，此刻见房遗爱一礼全收，这贫困书生哪里还有拒绝的道理。

房遗爱快步走下公案高台，站在范进身旁，一把拉住这位范童生的袖子，含笑道：“还没吃饭吧？走，去内衙陪本县吃点饭。”

就这样，范进迷迷瞪瞪的被房遗爱拉倒内衙，直到秦京娘将热腾腾的饭菜摆上桌台，他这才回过味儿来。

“县尊，这些鱼肉是赏赐给学生吃的？”范进眼望桌上的鱼肉热菜，咽了一口唾沫，愣神道。

房遗爱举起酒壶，含笑道：“快些吃吧，待会本县还要问问你有关刑名的事情呢。”

饶是饥肠辘辘，范进却还是摆出一副文人的劲骨，摇头摆手道：“不不不，学生与县尊只有过一面之缘，如何敢消受这样美味的饭菜。”

“范师爷！从今天起你就是本县的左膀右臂了，往后大可不必如此客气。”房遗爱轻抿酒水，与秦京娘对视一眼，含笑看着这老实的近乎有些迂腐的范进，道：“若是不吃，就是不给本县面子，想来这师爷一职...”

见房遗爱要改变主意，范进连忙拿起筷子，夹起一块肥美的鸡腿儿肉，再无顾忌的大口吃了起来。

“范师爷，家住在哪儿啊？”房遗爱与秦京娘只是吃着白饭，有一搭没一搭的问道。

喝过一口茶水，将噎在咽喉处的鸡肉顺下腹中，范进拱手恭谦的答道：“学生家住双槐树村，由县城往南二十里便是了。”

“哦？城南二十里？那你是怎么知道本县今天放告招募师爷的？”房遗爱停杯不饮，疑惑的问。

范进目光闪烁了几下，最终长叹一口气，举杯喝了一大口酒水壮胆儿后，这才压低声音小声道：“不瞒县尊，昨晚梅师爷与王通都头传下话来，不许城中书生前来县衙应聘，若不是学生家中断了米炊，怕是不敢来呢。”

怒拍餐桌，房遗爱眸中满是愠怒，“怪不得没人前来应聘，却原来是师爷、都头在旁捣鬼！想来那帮子皂隶、捕快也是有份儿了吧？”

“县尊所言不假，昨晚正是这帮皂隶、捕快下到各个村落传的话儿。”范进快速吃下碗中白饭，小心翼翼的将筷子摆放整齐后，这才将手放在膝盖上，面容恭敬的静坐了起来。

眼望桌上的残席，房遗爱咽了一口唾沫，看向举止斯文的范进，暗想，“这老小子看着如此老实，饭量却实在不小，这一桌子菜我和京娘都没怎么动，这就没了？”

范进捕捉到房遗爱眼神中的那一抹惊讶，低头清了清嗓子，颇为尴尬的说：“实不相瞒，学生这两天只吃了两餐绿豆水饭...”

“一天只吃一顿饭？还是不顶饱的绿豆水饭？梅坞县百姓过的真有如此贫苦吗？”秦京娘轻叹道。