范进微微皱眉，眼圈泛着红道：“夫人有所不知，去年县衙的税赋增了三成，今年的粮食还没下来，我们这些穷百姓有的吃就很是不错了，听说城北几个闹水患眼中的村子，都已经上山挖草根和观音土了。”

“本县到任之前，县衙没有放粮赈灾吗？去年征收的粮食应该还没送往曹州府衙吧？”房遗爱颔首轻吟，心中随即蹦出了要放粮赈灾的念头。

范进看向房遗爱和秦京娘，支吾了许久，欲言又止的他最终喝下一杯水酒，借着酒劲这才开口道：“县尊到任之前，不要说是放粮赈灾，那些个如狼似虎的差人隔三差五就到村镇打秋风，能用的、能穿的全都被他们抢去了。”

听闻手下皂隶、捕快的可耻行径，房遗爱登时怒烧双鬓，双手紧紧攥着衣角，语气冰冷的道：“他们为何如此大胆？想来上午的二十板子倒是打清了！”

“王通都头乃是曹州知府的小舅子，他的话之前在梅坞县如同升值一般，一众皂隶、捕快全都以他马首是瞻，不知县尊到了...”

范进抚髯看向房遗爱，这个表面忠厚老实的范童生，骨子里倒是有些蔫吧坏，读了许多年的圣贤书文，别的没学会，起哄架秧子倒是滚瓜烂熟。

“哼！此番本县到了，一定要革去王通、梅竹生的职务，看他们还敢不敢鱼肉百姓、轻蔑本县！”

说着，房遗爱起身对范进道：“范师爷！走！本县带你去开仓放粮！”

房遗爱倒不是逞口舌之快，出京时，李世民赐他六品巡按，虽然官职不大但却有监察百官、权宜行事的权利，再加上他身揣三章王印白纸，就是长孙安业到了也能周旋一番，更不要说在本县辖下开仓救济百姓的份内之事了。

“学生遵命。”范进站起身来，正要迈步出门，身子突然一颤，接着瞪大眼睛看向房遗爱，哆哆嗦嗦的道：“县尊说些什么？”

“开仓放粮！本县要在县城中开设粥棚，以救济辖下百姓！”房遗爱一番话掷地有声，被他隐去许久的状元郎特有的威严陡然迸发，看的范进热血沸腾，就连秦京娘杏眸中都闪过了一丝振奋。

二人并肩走出内衙，劈头便撞见了吃酒回来的梅竹生。

梅竹生看到房遗爱身旁的范进，凝眉细细打量，见这老秀才身着打有补丁的长襟，头上戴着文人特有的儒巾，瞬间便猜到了范进此行的目的。

“参见县尊。”梅竹生耐着性子向房遗爱问好后，转眼看向范进，冷声道：“你不是双槐树村的老童生吗？怎么到县衙来了！”

梅竹生这位全能师爷名声在外，半年来县令空缺，他实际上就是那头上没有纱帽的县太爷，此刻冷面相对，看得本就有些软弱的范进心里发毛，一时只顾着低头不语，连目光都不敢对上一眼，更别提去交谈了。

见范进有些怯懦，房遗爱自然要给新来的手下撑场子，眼望梅竹生，义正言辞的道：“梅师爷，这是本县新聘请的书启师爷，以后你们就是同僚了，还请多多照看啊！”

说完，房遗爱故意扬着嗓子道：“范师爷，还不快见过新同僚？”

有了房遗爱的撑腰，范进登时高了几分，挺胸抬头扯着官腔道：“范某初来乍到，日后若有不周之处，还请梅师爷不吝赐教。”

“好说，范师爷这是陪同县尊去到哪里去？”梅竹生油滑老辣，见范进入职内衙已成定局，倒也没有多做纠缠，甚至连不满都不曾流露，只是开口询问了一句无关痛痒的话儿。

见梅竹生问起，房遗爱索性如实所说，还没交手，便使出了一招敲山震虎，“本县带着范师爷，去到粮仓放粮，准备在城中搭建几个粥棚，好周济周济那些个因赋税增多，而无米断炊的辖下百姓！”

“什么，开仓放粮！”老成持重的梅竹生终于坐不住了，望向房遗爱，眸中闪过两抹不易察觉的阴鸷，心中更是生出了一缕杀心。