道台衙门，内衙之中，长孙安业惴惴不安的来回踱步，看向悠闲品茶的蔡少炳，繁乱心绪一时不能自已。

“哎呦，你还有心思喝茶啊？”长孙安业拂袖冷哼，长叹一声，“范进既然不曾出城，为何在曹州又寻他不到？”

“房俊可是出了名的刺头，就连当今万岁都敢蒙哄。若是被他知道咱们将谢瑶环下狱，还不得闹翻了天啊。”

一连两声，蔡少炳只顾低头品茶，目光上移扫向长孙安业，心想：“此人诺大年纪，为何如此没有心机？难以成事！”

长孙安业自然不知道蔡少炳所想，眼见兄弟的心腹默然应对，登时心血上涌，怒拍桌案，大声道：“这事儿你也有份，若是房俊回到曹州，新仇旧怨，你小子怕是活不了！”

“刺史何必如此。”见长孙安业动怒，蔡少炳这才放下茶盏，拱手道：“刺史派人烧毁府衙，盗走知府大印所为何事？”

“为的就是销毁账目啊！”见蔡少炳明知故问，长孙安业泄气哼了一声，目光朝着门外打量，小声道：“谢瑶环半月来全都钻在文房查账，若是被她发现端倪，本官虚报灾情一事，岂不是要公之于众了！”

“恕学生斗胆，请问刺史虚报了多少灾情？又克扣了多少赈灾款项？”

“虚报了...半数之多，克扣款项十余万两...”话说一半，长孙安业勃然大怒，手指蔡少炳大声呵斥，“姓蔡的！你可是我兄弟的门生心腹，这话是什么意思？你要去揭发本官不成？”

面对长孙安业的怒斥，蔡少炳轻笑一声，小声道：“既然此事如此利害，刺史难不成还想要谢瑶环活命么？”

“活命？她此番必死无疑！”长孙安业咬着后槽牙，眸中寒芒大放，“这女娃娃有些手段，若是叫她活着与房俊相见，本官头上的乌纱岂不是要丢了吗？”

“刺史有决心杀死谢瑶环？”

“当然有！”

得到长孙安业的确认，蔡少炳诡谲一笑，阴鸷的道：“既然如此，刺史何必去理会那范进一介穷儒？只要将谢瑶环屈打成招，绑缚法场立斩人头，事后房俊得知难不成要去阴曹地府与其对质么？”

“可是范进逃走，本官心中总是有些发虚。”长孙安业脸上的惆怅消了大半，缓缓坐在木椅上，喃喃道。

蔡少炳亲手为长孙安业斟上茶水，含笑道：“范进一介穷酸怕是无法混出曹州城，若是他真的混出曹州，去往长安少不得要半月有余，这段时间刺史害怕谢瑶环有命在？”

“只是她乃是万岁亲封的曹州知府，若无亲笔罪状，单凭一纸画押怕是难以服众啊。”

“任凭谢瑶环才高志广，归根结底不过一介女流罢了，学生这就去监牢行刑，哪怕她抵死不招！”

“好便好，莫要伤了她的性命！日后还得叫她亲笔写下罪状呢！”

匆匆道别，蔡少炳径直朝道台衙门监牢走去，长孙安业心事被打消，立时又恢复了那好酒贪杯的本性。

与此同时，范进已经驾马分奔出了百余里，一路上每逢五十里便换一次马匹，去到馆驿打着曹州知府师爷的名头，驿丞官倒也没仔细询问，匆匆看过范进出示的公章行文后，便将马匹饭食预备好了。

往日一颗馒头能磨蹭大半个时辰的范进，此时三两口便将饭食吞吃入肚，收起之前房遗爱所给的曹州知府官印宣纸，这位老书生光着脚翻身上马，再次朝着长安赶了过去。

“还是明公未卜先知，知道蔡贼遗祸，事先给了俺一纸官印宣纸，要不然这馆驿怕是难以相信啊。”

千里之外，正坐在状元府花亭品茶的房遗爱，没来由的打了个喷嚏。

“阿嚏。”揉了揉鼻尖，房遗爱喃喃道：“是谁在骂...在想本官？”

高阳捧着一碟儿茴香豆，看向房遗爱，略带埋怨的道：“不知是哪个坊间的姐儿。”