“嗯？”洛之蘅微讶，“为何？”

“林疏言居心不良。”太子一脸严肃。

洛之蘅瞧着他如临大敌般的神情，似有所悟，“殿下方才就是在想这桩事？”

太子没有出声。

洛之蘅权当他默认，好笑道：“在茶楼时我便看出来了。”

当时林疏言放着近在眼前的群芳宴不提，反而提及更晚些的喜宴，就是故意给洛之蘅拒绝的机会，而后迫使她不得不应承下群芳宴的邀请。

这番小心思，洛之蘅看得一清二楚。

林岁宜显然也心知肚明，所以才会训斥他失礼。

太子当时盘算着旁的事情，未曾留意。如今乍闻前情，再一回想才觉不妥。

他望着满脸了然的洛之蘅，蹙眉道：“你知道他别有用心，怎么还答应去赴宴？”

“林姑娘执意相邀，总不好驳了她的颜面。”

太子嗤笑一声：“林家姐弟不顾你的意愿强行邀请时，可没见他们顾及自己的颜面。”

“话虽如此，但当时的情形，总要有人让步。”洛之蘅好脾气地解释。似乎猜到了太子不会善罢甘休，她停顿片刻，问，“那殿下呢？”

太子不明所以地问：“怎么？”

“殿下不是想去群芳宴吗？”洛之蘅泰然自若。

太子有些意外地抬眼。

洛之蘅迎着太子探究的眼神，斟酌着解释：“林姑娘提到带您一道赴宴时，殿下没有回绝。”

林刺史和阿爹同为朝臣，她或许会顾念着这份同僚之情，对林家姐弟忍让些许。

但太子不会。

倘若太子无意去群芳宴，早在林岁宜提到他时，便会直接了当地拒绝，哪里会等到现在也不置一词？

分明是他自己也想去。

太子意会，无声一笑后，好整以暇地问她：“就不能是孤怜香惜玉，动了恻隐之心？”

一句“殿下您有‘恻隐之心’这种东西吗”险些脱口而出，话到嘴边，被洛之蘅用力刹住。她清了清嗓子，不动声色地反问：“殿下您会吗？”

“当然不会。”

虽然已经料到了答案，但听到对方理直气壮的语气时，洛之蘅还是难免失语。

太子对此适应良好，闲靠着椅背，若有所思地问她：“所以，你是为了孤才答应的？”

“？”洛之蘅满眼错愕。

她应承此事诚然是考虑了太子的意愿不假，但林家姐弟摆明了不会轻易妥协，她总不能因为一个微不足道的宴会弄得双方僵持不下，松口是必然之事。

如此显而易见的缘由，太子是如何得出这等偏颇结论的？

洛之蘅按下内心的匪夷所思，澄清道：“当然……”不全是如此。

不待她说完，太子便露出“果然如此”的神情，示意她不必再解释下去。

未来得及出口的话不上不下地哽在喉间。

“群芳宴于你而言是龙潭虎穴，你不想去情有可原，不必勉强。”太子善解人意地道，“孤带着冬凌前去足矣。”

洛之蘅默了默：“殿下初来乍到，林府中人不识您的身份，恐怕会怠慢。”

“无妨。”太子不以为意。

洛之蘅定睛看他半晌，语调温和地道：“所以殿下也不用担心我会吃亏。群芳宴是林夫人一手操办，林公子总不会在他自己家的宴会上生事。否则坏了群芳宴和林家的声名，林夫人第一个饶不了他。”

她话说的温和，神情却极为坚定。

想起她言出必行的性子，太子张张嘴，终是没有再劝。

总归在他眼皮子底下，不会有大碍。

*

五日的时间眨眼即过，很快便迎来了群芳宴。

宁川城内世家高门的马车从各自府中鱼贯而出，齐齐向着林刺史府的方向驶去。林府门前车水马龙，宽阔的长街被各路马车堵得水泄不通，街头巷尾亦有闲暇的百姓张望议论，热闹非凡。

洛之蘅去得不早不晚，正是往来人群最多的时候。

出示请柬后，她和太子低调地步入林府。

群芳宴已然举办多次，即便人流如织，府内也始终秩序井然，未见慌乱。

已经进府的客人三五成群，凑在一起有说有笑。家仆游刃有余地穿梭其中，不时为客人分忧解难，尽显熟练。

洛之蘅常年深居简出，与宁川的贵女素无交情。

她今日前来原本就是无奈之举，更不愿意往热闹的地方凑，拜访过林夫人以后，便避开人群，和太子一道去赏花躲清静。