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花九心间微暖，哑然笑笑，便唤着外面那几只脱了笼的狗子跟上，一并来到了柴房外。花九争抢着把柴房里的柴火推到了左边，把右边空了出来，又弓腰把碎木渣都洒了上去。

“你把被子抱来。”霍桐儿放下母狗，吩咐花九。

“我去找两件我的旧衣裳便好

”花九建议。

霍桐儿摇头道：“这里虽然比外面暖和，但是半夜熄了灶火，定是很冷。万一这狗儿半夜产崽，定是会冻坏的。”

“好。”花九多瞧了一眼霍桐儿，虽说她现下衣裳已脏，甚至脸上也染了泥污，可在花九看来，她比天上的仙子都要美好。

“还不去？”霍桐儿催了她一声。

花九这下跑的极快，奔入房间后，一把将被子抱了起来。被子底下粘着一方白巾，就这样明晃晃地自被子上掉了下来，落入了花九的视线。

花九怔了怔，这白巾是洞房时候都会塞喜被下面的，她也是识得的。平日里她们二人虽说同床共枕，却从未见过霍桐儿把这白巾拿出来，垫在床单上。如今看来，多半是昨晚

除夕之夜

妙娘原是想

花九笑出声来，却臊得耳根发烫。她若不惹出这等祸事，定是相拥着一起守岁的。

怪我！都怪我！

花九暗骂自己，也怪不得霍桐儿今早那般生气，活该！花九这会儿手也不干净，也不便去捡地上的白巾，只想着先把被子给妙娘送去，然后再洗干净手，回来收拾。

“妙娘，被子来了。”

“放这里。”

花九将被子放下，弯腰拂平。霍桐儿将母狗放了上去，很快剩下的狗子也跟着爬了上去，拥挤在一起取暖。

看着它们瑟瑟发抖的模样，霍桐儿心头不忍，忽然觉得今日是买少了，应当把野市里的狗子都全部买来。

“这里都交给我吧，妙娘你快去洗洗。”

“慕言。”

“嗯？”

霍桐儿回头看向花九，笑得灿烂：“我懂你了！”

“啊？”

“有时候多管闲事，也是一件痛快的事！”

花九轻笑：“我保证，这是最后一次。”

“最后一次？”霍桐儿呆了呆，这小呆子是被早间的她吓到了？

花九抿了抿唇，低声：“昨晚

对不起。”

“昨晚？”霍桐儿很快便反应过来，余光瞥了一眼地上的被子，霎时想起被子下面还放了一块白巾，定是让这小呆子看去了。她的脸霎时漫上了红霞，语气里多了几分局促：“那件事

以后再说

”

“哦。”花九也不好意思地应了一声。

霍桐儿沉下眸光，换了话茬：“外面还有一笼狗子呢！”

“我去办！”花九这次跑得比上次还快。

霍桐儿羞然自嗔：“怎的就忘了呢。”

后来，两人一起收整好了柴房，把那条母狗与其他狗子分开来，单独又给垫了一个毯子。两人身上早已是污浊不堪，心里却是温暖得很，仿佛做了一件了不得的大事。花九打了井水上来，冲洗干净了自己的手，便去拿了铜盆来，打了热水给霍桐儿洗手。

两人的话比先前少了许多，却莫名地觉得心热，甚至两人的气息间还游离着一丝淡淡的暧昧。

“妙娘，今日来了个人找你。”花九递去干净帕子。

霍桐儿接过帕子，疑声问：“找我？”

“小桃红，马老板。”花九直接报出了他的名字。

霍桐儿只觉稀奇，这人她确实见过，先前随苏年来临淮置办货物时，一时兴起去过戏台子听曲。那人是个有眼色的，似是知道苏年与天子是多年朋友，便热情地过来招呼，一来二去，便认下了朋友。往后每年她们来临淮，这人都会设宴接风，颇有孟尝之风。可对霍桐儿来说，这人太过热情，反倒添了几分虚情假意，便也没把他放在真正的友人位置。

真是奇了，她刚到临淮，这次也没有苏年相随，怎的这人就来寻她了？

霍桐儿看了看柴房的方向，难道说，这人听见了什么风声？还是说，这人与梅来镇的案子有关？

花九看她深思不语，温声问道：“怎么了？”

“没事。”到底是什么，改日见了此人便知。霍桐儿答了花九后，看了一眼花九身上的脏污，笑道：“走，回去先把衣裳换了，再烧火做饭。我们饿得，那老人家跟这些狗子可饿不得。”

花九想到那方白巾还落在地上，当即抢先一步道：“我、我先去换！然后我去生火烧饭！妙娘稍候！”

“慕言？”

“走了！”

花九快步跑入房中，赶紧先把地上的白巾捡起来，小心地铺回床上，刚一回头，便瞧见霍桐儿走了进来。 ', ' ')