“再看柴米油盐菜肉价贵的是满天飞，实话同你说，我整日里只进不出的，是再养不起你们这些人。”

    “前两日丽春院及百花楼的虔婆把不中用的妓儿卖去军队，小赚了笔，老娘也挺动心，把你们都卖喽，等战后再买几个更水灵的女孩儿，总比现时半死不活的强。”

    金桂听的脸儿煞白，那军营里岂是女人待的去处，这黑心婆只顾自己发财，哪管她们死活。

    虔婆继续说：“你休得怨我无情，这几年可曾亏待你半分？要风得风要雨得雨当观音菩萨供着，可花无百日红，人无千日好，你青春年少好辰光已如水流远，看那些熟客贪鲜恋嫩又有几者再回头把你顾？顾着这几年间母女情，今晚我也为你同曹爷争取过，要麽替你赎身养府里去，要麽就卖进军营为妓？你猜他怎地回话？”

    “他怎地说？”金桂揪紧手里锦帕子。

    虔婆道：“他说赎身钱一早给了你，爱怎样处置随意，再于他无关！”

    金桂听得如五雷轰顶，心若死灰，骂了几句杀千刀的负心贼，你让我不得好死，我亦让你不得好活。

    遂咬紧银牙恨声问：“妈妈你想不想赚白银两百两？”

    “此话是何意？”虔婆怔了怔，旋而笑起来：“怎地不想呢，若有两百两养你们到战后也无妨。”

    金桂拿起铁揪拨弄火盆里的炭灰，稍顷道：“南屋里曹爷带来的人，就是今日官差给的画像里的那位！”

    “胡扯白赖罢你，画像里是大理寺的官儿，是个爷们，怎会变成女子？”虔婆摆手不信，但看金桂冷脸不似玩笑，又去拿过画像凑近灯前细看，再把前因后果想过，倏得心怦怦跳至嗓子眼，大惊失色。

    ................................................

    这日阳艳地干，光秃秃树枝上立满冬雀，唧唧喳喳闹将个不停。

    北镇抚司院里，十几锦衣卫正在比试拳脚功夫，曹瑛蹲在垂带踏垛前慢慢拭剑，寒光在剑尖流淌，映出他冷隽的侧颜。

    锦衣卫指挥同知黄良被簇拥而来，众人肃立见礼，黄良开口下命：“方接刑部递来的确讯，追逃的大理寺寺正冯舜钰有了信儿，需汝等配合一齐前去捉拿。”

    有个锦衣卫笑叹：“隔三岔五被刑部忽悠东忽悠西的，这趟怕不是又白忙一场。”

    黄良摇头正色道：“此次十之八九是真，据报信的说冯舜钰藏匿在正阳门长安大街西向妓儿街，是个虔婆贪图赏银来告的密，你们谁带队人马走一趟？刑部为抢功，已经直朝那里去了。”

    曹瑛持剑入鞘，上前一步拱手回话：“吾正闲着无事，愿带人去缉拿案犯。”

    黄良无所谓谁去，颌首同意想想又道：“你需多谨慎，除刑部外，听闻秦尚书也乘轿前往，他若也想抢功劳，你就让着随他罢，得罪不起。”

    曹瑛应诺下来，随即骑马带队，如风般直朝妓儿街行去。

    这正是：

    事难万无一失，百密总有一疏矣。