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    曹瑛骑匹草上青高头马，带队锦衣卫跑驰在妓儿街尺把宽的窄巷中。

    这夜场的快活林，在白日里如死过去一般，凛冽的过道风如刀，划刻两边灰墙痕迹斑驳，阴暗处积雪堆化得青石板湿漉漉一片，时有狗儿挠门狂吠，皆被淹没于马嘶蹄踏声里。

    很快辄至鹌儿巷勒缰慢行，放眼望满满当当挤的俱是刑部衙吏，听得声回望见来者是锦衣卫，连忙艰难地让出一条道来。

    曹瑛下马手持绣春刀朝院内走，恰刑部右侍郎张暻过来，他俩拱手见礼毕，并肩立于棵梅树下，看着一众各房进进出出。

    张暻忽压低声叱道：“看你干的好事？怎麽跟沈二爷交待！”

    曹瑛面无表情，默片刻问：“冯舜钰抓住了？”

    “不曾！”

    曹瑛又问：“虔婆在哪里？”

    张暻朝右侧间耳房呶呶嘴：“在那里关着，还有个叫金桂的娼妇。”

    曹瑛颌首不再多言，抬足迳往那房大步走去。

    虔婆正坐立不安走来踱去，金桂瞟她一眼冷笑：“曹爷同你交待要出京缉人，慌甚麽，待他归回你我已如鸟儿远走高飞，何足惧他！”

    虔婆眼皮子一阵猛跳，还未及开口，听得嘎吱推门响，随音望去顿时呆了。

    说曹操曹操就到！

    那人背对门外和煦温阳迈进了槛，面庞却笼于房内昏暗而显得模糊难明，但浑身凝聚的阴冷戾气，让他似从地狱走来。

    虔婆两腿似筛糠，唬得魂飞魄散，看到槛外站定不前的张暻，着绯红官袍，是刑部的官儿，顿见救命符般，声嘶力竭高喊：“张大人救救老奴，缉犯是曹爷带来.......”

    张暻润眼温唇微笑，如没听到她的话，只朝曹瑛道声莫待太久，伸手亲自将窗门由外紧阖。

    虔婆心里苦犹吃黄莲，冷不丁又见他抽出绣春刀，忙不迭地跪下磕头，再指着金桂姐儿道：“皆是这银妇撺掇老奴昏了头，实不是自己本意啊.......”

    告饶的话还未完，腿膝处如折断般巨痛，却是曹瑛官靴狠踏之故，左手用力揪拉她发髻紧拽后倒仰，迫不得昂面与他对视，嘴里欲要大叫，说时迟那时快，绣春刀尖往她挺前的胸脯猛得捅尽，刀尖滴着鲜血从后背出，她圆睁昏浊双目，两只手乱挥，忽见黑白无常自天而降，知是大限已至，喉中咯咯怪响两声，身子一歪倒地，只有进气再无出气。

    曹瑛“噗”的拔出绣春刀，走到金桂姐面前，看她惨白着脸闭起眼等死，伸手把她发髻间的碧莲簪子取下笼于袖里，这是冯舜钰的饰物......她不配插戴。

    “你为何要如此做？”这是他进屋唯一次开口，春林与他有救命之恩，若非她是春林的妹妹，他也不会与之挂葛。

    “戏子无义......婊子无情，哪有甚麽........道理可言。”金桂嗓音颤抖的连话都难连贯：“能死在曹爷手中....我亦无憾。”

    曹瑛掀起她荼白的下裙一片，慢慢擦拭绣春刀上虔婆喷溅的血迹，待干净后插入腰间鞘里。

    金桂候着无动静，抬首只见他头也不回的背影，又有三两衙吏进来推搡着她出去。

    曹瑛同张暻依旧站在廊前，面色凝重，皆默而不语。

    刑部主事费宏指着金桂等娼妇来问如何处置，张暻冷笑：“你尽管问曹千户就是。”

    费宏不解一向温和沉稳的张暻怎如此气急败坏，自然不敢多问，朝曹瑛拱手作揖：“请曹大人定夺。”