蘇員外聽他這話，不免訝然。

蘇知樂還當自己說錯了話，坐如針氈，拿上茶杯遮擋住臉。

喬夫人在旁以帕掩唇，笑道：「我兒聰慧了不少。」

周慈青在旁說：「罪魁禍首我卻是已經找出來了。」

蘇員外蘇知樂皆驚訝，異口同聲道：「是誰？」

周慈青說了幾個名字，他道：「某不才，倒是在鄉里有幾個耳報神，消息傳了不久便將這事早早告知了我。你們得知消息的時間也不晚，只那些人擔心得罪了村里人，說話便遮掩了些。我卻是常常同村里人打交道，三言兩語能套得別人話，他們可不擔心漏消息給我。」

別說蘇知樂了，連蘇員外和喬夫人也是滿臉嘆服。

蘇知樂恨恨道：「既是知道是誰幹的，捉了他們要他們好看便是！」

周慈青和蘇員外同時道：「不可！」

他二人對視一眼，蘇員外才恨鐵不成鋼地同蘇知樂說：「你這是要以權壓人不成？」

蘇知樂惱了：「分明是他們說了壞話，難不成我們還得忍氣吞聲？」

喬夫人也怒道：「安排幾個人下去要他們好看，也不是什麼大事，揍一頓出口氣就成了。難道村里人還會因這般小事同我們置氣不成？那他們可真是白眼狼了！」

周慈青安撫說：「嫂夫人莫急，名聲立起來不易，摧毀起來卻輕鬆。蘇兄本是以德行立於村里，若是做了這等人，名聲上恐有礙。」

蘇員外贊成地點頭，還拂了拂自己的美髯。

蘇知樂一瞧他這樣，便道：「你心裡頭定是有了主意，才來找我們的，是也不是？」

周慈青笑道：「是。」

蘇知樂也笑了：「我算是有了些長進。」

蘇員外和喬夫人扭了頭，他這副不值錢的樣子實在沒眼看。

周慈青道：「這事兒說來也輕易，關鍵就在於排擠這二字上。我們造紙坊缺人，胭脂坊也缺，工坊的某些活兒便可放在村里，專門招村中人。而這幾個罪魁禍首當然是不招的，如此便能讓村里人知曉我們的心思，早晚會乖覺便疏遠了那些人。他們見著村里大小事不同自己商議，且人人都賺了錢財，日子在對比中越來越難熬，或早或晚忍不下去。」

殺人誅心，此等計策便是連蘇員外聽了都自嘆弗如。

蘇知樂卻忿忿不平地說：「村里那群泥腿子傳著我們的壞話，還要我們僱傭他們做工？這般好事怎麼還能輪得上他們。」