大軍往北行，對外打出的旗號是去幽州口巡境、平匪患，沿途逐漸填充駐軍。意圖不到最後一刻，不讓蒙兀看出討伐之意。

可怎奈天有不測風雲。

趙晟將將到幽州，便遇上連日大雪。西北風卷著鵝毛劈頭蓋臉，刀子似的割人肉。大軍被阻在城關外十來日，每日只能緩行十幾里。幽州境內最大的城名登平，城南關叫幽州口；北關是燕北，出燕北就算離開南晉國境了。幽州苦寒、人煙稀薄，官道上整日見不得個把人。

大雪無人清除，三丈余寬的官道被積雪擠到不剩一丈寬。

常健、樊星和幾位將領抓住天賜良機、勸趙晟打道回府，待春暖花開，再捲土重來。

可皇上的腦袋瓜子儼然隨冰雪凍住了，念著眼看到地方，若不讓當地百姓瞻仰天顏，實在辜負了長途跋涉、挨凍受累。

是以他不顧眾將勸阻，執意前行。

常健已經被皇上得沒脾氣了，不知多少次心想：這要是我兒子，早就大耳瓜子扇他了。

無奈眼前這位扇不得，他只得以輕騎精英護送皇上，讓餘下士兵分散三路，從幽州口的三岔官道守關口囤駐。

要說這人倒霉，喝涼水都塞牙，老天看了誰不順眼，能讓他走平路原地摔跤。

更何況，趙晟倒霉催的不做人太久，活該有這次劫難。

話要從趙晟過幽州口時說起。

前來界邊迎駕的是幽州刺史，刺史大人見到趙晟禮數周全，卻沒半點對皇上遠接高迎的隆重。

幽州口內冰天雪地，入城腳沾地，出溜著比邁步走得穩當，但儀仗別提毛氈墊了，連黃土墊道都沒有。

安置皇上歇息的驛館簡陋無比，碳爐、桌椅，還不如宮裡太監們用得好。

趙晟面露不悅：「朕一路低調前來、未有鋪張，可再如何也是天子出行，簡便罷了，為何如此粗陋？」

刺史名叫莊別留，是世代武將出身，自帶行伍之人的利索，他家往上輩論和李爻家的長輩相熟。

他聽聞怪罪波瀾不驚，躬身道：「回陛下，幽州口自來苦寒，再往北去是登平城和燕北關，此一帶連年征戰、繳糧，如今又徵兵……地沒人種、收成慘澹，若是年根兒倉有餘糧，便是百姓積德了。飯不飽飯的地界兒實在沒有閒錢修整驛館，陛下若不信，微臣可帶您在城內逛逛。」

趙晟知道北面連年征戰，且不比江南魚米富庶，但他沒想到能落魄至此。他從莊別留兩句話里聽出對方似乎反對徵兵，疑心他和百姓藏富露窮、合夥坑蒙自己：「也好，朕隨莊愛卿去看看，實在困苦，即刻讓戶部撥錢糧來。」

莊別留便先帶趙晟去府衙，衙門口經年日久失修，外衙尚勉強撐得住一分官家底氣，內衙則實在慘不忍睹——桌椅老舊，全是磕磕碰碰的舊傷痕，甚至椅子斷了腿兒，都又拿麻繩綁好湊合用。

再到街上隨意走，發現城中小半數人家關門閉戶、門窗破落，房子是空的，顯然許久沒人住了。

「這些人呢？」趙晟問。

莊別留道：「多是走了。田地收成不好，一直留在這，只有等死的份兒，大家往南方遷移，即便流落在路上，起碼可以保住家裡男丁不上戰場、有一線綿延生機。」

趙晟不愛聽這話，沉著臉色想：人人都畏縮，何人保家衛國？晏初當真是……難能可貴。

話說到這，御駕行至城正中。

日薄西山，鼓樓上暮鼓擂響，飄蕩在半城霜雪的幽州上空。