方維低頭道：「我只是個從六品奉御，在宮裡螻蟻一般，又是殘缺之人，這姑娘家裡如此心高氣傲，必是要服侍達官貴人的，便是嫁進了尋常人家，天長日久，生個一兒半女，後半輩子也有指望，何苦來白耽誤一個人。」

高儉道：「這裡是南京地界，只要我開口，輪不到她們拈輕怕重的。你願意就成。」

方維搖搖頭道：「謝謝二哥，只是這個艷福，實在生受不起。」

高儉見他言辭溫和，態度卻堅決，嘆了一聲道：「罷了罷了，讓她們回去吧。只是這宮裡不比外面，日子一天疊著一天，你尋個人陪著，總好過一個人。」

方維笑道：「以我現在的月例銀子，還得養兩個半大小子，已是不易了，便是想尋個對食，難道要她養我。」

高儉聞弦歌而知雅意，知他不願多談，換了個話頭道：「你回去給司禮監幾位祖宗和其他人的禮，我都已備下了。因李孚跟你們同行，怕有些行跡落在他眼裡，生出些不必要的麻煩。等你們走了，我就叫人走水路送上北京去。」又掏出兩封信，「這封信給老祖宗，這封信給爺爺。」

三日既過，按照約定的時辰，方維與陸耀一行人在絨線胡同外等候。陸耀在南京城內辦差，早出晚歸，雖是一同住在高儉的府邸，連方維也沒有見過他幾次。今日給李孚送行，南京六部皆派了二三品官員來，一時胡同口摩肩接踵，好不熱鬧。

胡同口已是備好了四人抬的軟轎，轎夫肅立一旁，又停了輛馬車載行李使用。李孚率先出來，拱拱手與方維和陸耀見了禮，又回頭與南京官場眾人寒暄。方維在旁聽到溜須拍馬之詞花樣出新，心中暗暗佩服。

李孚行李不多幾個錦衣衛搬了三五個箱子送上馬車。李孚的長隨已經出來了，在馬車上一一點看，又有一個女人站在車邊，挎著幾個包袱，也挨個送過去。

方維和陸耀見官員們正談的熱絡，便站到一邊。李孚的長隨清點完畢了，過來行禮道：「李義見過兩位上官。」

因之前傳旨的時候已經見過，方維和陸耀也親切了些，「這一路照顧李大人，可是要辛苦你了。」

李義躬身道：「小人職責所在，一定盡心盡力。」說完，招手叫車邊的女人過來，「這是我渾家，此次一同上京，各位大人儘管使喚就是。快給幾位大人見禮。」

那女人低頭福了一福道：「奴家盧氏，見過大人。」說完抬起頭來，她連同方維一起吃了一驚。

這是第三次見到她了。

第9章 回程