但因為肖後的緣故，他身邊但凡有一個能稱之為親近之人，都是待不長久的，比如曾經餵養過他的奶娘，還有個喜歡陪他玩遊戲的宮女，都被肖乾以無端的罪名問責後驅逐出宮。原因很簡單，與小儲君最親近之人，只能是他的皇祖母，不能再有第二人。

所以在季寧身邊侍奉的宮女太監都很識趣地和他保持著不遠不近的距離，只畢恭畢敬地守好一個下人的本分，絕不敢有任何的僭越去跟太后「爭寵」。

而作為祖母的肖乾，整天心裡想的都是如何坐穩江山，如何和算計，哪還有心思去關心小孫子的童年快不快樂，有沒有人貼心陪伴？

在她看來，將苦心經營來的皇權傳承給這位繼承人，便已經是對其至高無上的寵愛了。

所以，季寧從懵懂記事起，身邊除了幾個畢恭畢敬的宮人，就是那個日理萬機，難得一見的皇祖母，他幼小的心靈深處總有那麼一份想要與人親近的願望無處安放。

就算後來在尚書堂里結識了好幾個玩伴，有了同齡人的陪伴，但那種失落感反倒是更加強烈了，因為小同窗們言談中時常會提及自己的父母親。

「昨天回去吃的桂花糕太過甜膩，娘親說是她不小心把桂花糖撒多了。」

「讓我看看，你這條新帕子上繡的什麼？「「哎呀，好漂亮的小錦鯉！」「好看不？是娘親繡給我的！」

「行清節那天，父親帶我去踏青了，我看到天上飛了一隻像大爬蟲一樣的風箏，好大好大！」

「再過幾日就是端陽節，父親說那日要帶我們兄弟幾個去觀賽台上看龍舟賽哩。」

季寧每聽到這樣的談論，就氣得想要把耳朵捂住——你們故意的是吧？在本宮面前炫耀自己有爹有娘是吧？

除了生氣，還會生出一種不如人的傷感：就算自己天生有皇權有地位，就算那些小童都是臣服於他的人，可他怎麼覺得自己比他們任何一個都不如呢！

但小儲君季寧還是很有涵養的，每次都是不動聲色地「忍氣吞聲」，不與這些不懂事的小臣子去計較，因為太傅講過聖人貴寬、有容乃大的道理——作為未來的君王，須得有君王的大度和涵養，不可小肚雞腸。

一日課間玩耍時，鴻臚寺卿家的小公子又在哪壺不開提哪壺地侃侃而談此類話題，一點也不在乎「禁貓令」下小儲君季寧的感受：「昨日是我生辰，娘親送了只繡球狗作為生辰禮，那狗兒十分乖巧可愛，在地上跑時就像只毛茸茸的繡球在滾，抱在懷裡像棉花球一樣柔軟，還可以取暖哩！」

季寧既沒爹又沒娘，皇祖母還不許他養貓養狗，自然又是聽了一肚子氣，心裡憤憤地想：若我娘親還在世，肯定會送我一隻可愛的小貓兒。

大概是因為日有所思，夜有所夢，白天生出了這樣的想法後，當日晚上，便就做了一個相關的夢——季寧夢見娘親送給自己一隻小黑貓，說是祝賀他即將登基成為新君，那小黑貓長得跟「太子妃」一模一樣。

夢裡的娘親臉上帶著和藹可親的笑，溫柔款款的眼神看向自己，說話聲音像唱歌一樣好聽。

季寧並非是第一次夢到自己的娘親，但以往出現在夢裡的娘親，每次的面容都不太一樣，眼睛鼻子眉毛都像是工筆畫裡的線條，十分扁平，沒有任何立體感。