——大安的藩王就是這樣囂張，飛玄真君手下的藩王更是囂張；只要他們願意擺爛，那基本就是絕對的無敵。即使尊貴如國公府，往往也奈何不了這些混不吝的飯桶。

棋逢敵手難相勝，將遇良才不敢驕，穆祺木然片刻，終於感到了某種罕見而強勁的威脅。

他思索許久，還是只有長嘆一口氣，強行忍了下來。

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雖然被盜走了幾冊文本，但穆祺心中還是抱著一點期望，覺得偷走此書的宗室很可能會拿著證物上門羞辱打臉，順帶著勒索一點錢財。要進奉給飛玄真君的禮物顯然是不能提前泄漏的，所以他也做好了一點心理準備，籌了一點銀子打算花錢消災，先忍過這個當口再說——只要萬壽一過宗親返程，京中就又是他的天下了；到時候在內閣動一動手腳，不怕不能將這個噁心原樣奉還。

飛玄真君當然寬縱宗藩，但皇權同樣有其不可觸碰的逆鱗，只要設法勾起皇權的防禦本能，宗王也沒有那麼牢靠。日後攝宗料理遼王，不就是用的同樣的手段麼？

穆祺憤憤於心，在心中籌劃了千萬種料理宗藩的套路，但在府中枯坐了數日，居然根本沒有等到來打臉的仇人。再隔幾日後，他也沒有時間等下去了，禮部會試的皇榜終於張貼了出來，共有一百三十八位舉人中第，入選的名額則基本一如預期，張太岳高居第九，海剛峰吳承恩落第，唯有歸震川得天之幸，不知是被那一隻蝴蝶煽動了翅膀，居然突破了歷史的慣性一躍跳過了龍門，雖然名次靠後，但到底沒有名落孫山。

皇榜一出，馬上就要忙著殿試的事情，穆國公世子等勛貴子弟要操練大駕鹵簿及騎行列隊的種種禮節，連為府中幾位門人慶賀慰問的禮節都只能請管家代勞，當然也就顧不上區區一本無傷大雅的爽文小說了。

三月十八日卯時一刻，飛玄真君御皇極殿，召見禮部及內閣諸員；卯時二刻，勛貴及錦衣衛護送會試取中的百餘名貢士入午門東側，進皇極殿外暫侯；卯時三刻，內閣擬定題目供皇帝御覽核准，貢士們依次入場，行大禮參拜皇帝，而後被小黃門引入殿中早已預備好的桌椅處就坐。內閣宣讀聖旨之後，閒雜人等一律退出，殿試即刻開始。

對於千辛萬苦殺出頭的貢士而言，這大概是寒窗苦讀十餘年後終於拼命卷出來的一點曙光，僅僅是興奮喜悅也難以壓制，更遑論從容命筆。但對於充當禮儀的諸位勛貴而言，這基本就是司空見慣，引不起半點興趣了。相對於這三年一輪的考題，他們更感興趣的倒是殿內人選的變更——夏閣老是照例生病請假了；但除了李句容李棉花之外，失蹤多日的許閣老與閆閣老居然也再次出現在內閣大臣之中，並且還親自參與了考題的制定，儼然已經恢復往日的權力了。

殿試重地極為肅穆，即使退至門外也不敢言語，只能彼此眼神默喻而已。但在這一片詭秘奇特的氣氛之中，穆祺卻忽然被人扯了扯袖子。

奉命前來彌封及押卷的春坊侍讀學士高肅卿不知何時湊了過來，輕聲耳語：