外面的炮擊怎麼還沒有停？！

依照茶道的規矩，在禪僧分發茶水之後，應該借著火光屏息凝神的欣賞水中茶葉舒展的姿態，才華橫溢者還要即興吟詠小令。但現在所有人都沒有這個心思了，大家只能呆呆跪坐在榻榻米上，靜靜聆聽著耳邊此起彼伏近乎於永無休止的炮聲，只覺得心臟都要隨隆隆炮響而跳動收縮，乃至從喉嚨中跳躍而出；不僅如此，部分嗅覺靈敏的貴人還聞到了從窗外灌入的怪異氣味——腥臭、刺激，極為嗆鼻；這是某些高度易燃的有機物被高溫分解後揮發出的有毒物質，儘管在場沒有人擁有分辨的能力，但仍然本能的感到了噁心。

忽然，漆黑而朦朧的黑夜被一道明亮而灼熱的火光照亮了；眾人本能的迴轉頭去，看到了窗外亮的像是太陽的焰火——遠處的黑影被徹底點燃，成為了一把熊熊燃燒的火炬！

「那是——」家老嘶聲開口：「那是城外的森林！」

沒有人再說話了。大家都非常清楚，江戶城北依山傍水，有大量茂密的森林。而依照原先的條例，從遠處調來的精兵正要沿著河水邊的森林行軍，以此來抵禦從天而降的襲擊。

——可現在，居然連那些參天古木也被點燃了！

殿閣內陷入了寂靜的恐怖之中，所有人只能呆呆望向遠處肆虐的火光，看到扭曲高聳的黑影在烈焰中掙扎著坍塌，仿佛是壁畫中鬼魂於地獄受刑的諸般造像，迥非人間可見的詭譎情形——但這是不應該的，這是不應該的呀！城北的森林明明有河水掩護，怎麼會無法抵禦火焰的灼燒？要知道，這條河流寬闊清澈，是城中取之不竭的重要水源……

——不對！

將軍的面色驟然變化了；剎那間興起的恐懼過於劇烈，以至於泰山崩於前而色不變的修為亦隨之破裂；他迅即站起，厲聲開口：

「取一碗水來！」

天守閣下就有從河道中引來的活水，所以不到片刻功夫，隨侍的下人就抬了滿滿一鐵缸的清水來——喔，已經不能說是清水了，在殿閣熊熊火光照耀之下，鐵缸內的清水晃蕩不休，居然漸漸浮起了一層五色斑斕的油脂。

剛打的河水為什麼會浮出油脂？這又是什麼東西的油脂？

將軍沒有多說什麼，只讓下人取來長勺，在鐵缸中反覆打撈；翻找片刻以後，他們撈起了一塊被燒得只剩半截的木牌，上面的紅漆依然醒目。這是幕府發給精銳旗本武士的銘牌，他們原本應該受命引導部隊，指示駐紮的方位。