大家都知道原因，但正因為大家都知道，所以沒有一個人敢公然提及這頭屋子裡的大象。高僧酒井氏的談判是失敗的，但即使在幾場失敗的談判里，要人們也敏銳察覺到了某些可怕的細節：比如說，黑船一定在東瀛安排有某些隱秘的情報渠道，否則不可能事無巨細，連幕府兵力的細節們都知道得清清楚楚。

有情報渠道就有泄密的可能；如果不想哪天醒來兜頭就是一發地獄業火，那貴人們還是要儘早學會口齒清淨，懂得尊重上國為妙。

不過，這樣繞來繞去含糊其辭的斥罵，與其說是議政，倒不如說是玄談。他們要思考的黑船居然是某個不可定義不可揣測亦不可討論的對象，簡直聽起來都像是個絕妙的怪談素材，只適合將來敷衍為玄幻文學，而非政治議論。這種純粹扯淡的話題往來了數圈，盤坐在中間的將軍終於忍耐不住，抬頭示意侍奉在側的酒井氏發言。

身為江戶德高望重的僧侶，酒井氏的身份頗為特殊，即使時局緊張至此，依舊可以自由往來於大名的府邸。但正因為如此，酒井氏所探查到的消息才不妙之至。

「貧僧曾勸告諸位大名，請他們安分守己，不要中了華人的挑撥。」他嘆氣道：「但大名們態度曖昧，言辭頗為可慮，都以為幕府約束太嚴，不如徐圖將來。」

這句話已經盡力說得委婉了。實際上諸位跋扈大名的態度遠沒有高僧轉述的這麼溫和。他們這幾十年來被幕府竭力彈壓受創慘重，淤積的憤恨實在無計其數；哪怕明知道黑船拋下的香餌中藏有鉤子，也很難抵擋這個打壓幕府的誘惑。

沒錯，即使討得了黑船的歡心也未必能坐穩天下人的位置，所謂明牌冊封之「日本國王」，多半只是中原的傀儡。但大家被幕府將軍摧折羞辱，又何嘗不是困守江戶的傀儡？

同樣是狗，與其做幕府的狗，不如做大安的狗！以現在的局勢，能做大安的狗就已經是最大的榮幸，不像有些野狗，跑來跑去都不知道自己主人是誰！

黑船不來我們當傀儡，黑船來了我們還當傀儡，那黑船不是白來了嗎？

將軍胸口起伏，幾乎被氣得面色蒼白，終於繃不住那種不動如山的風度：

「他們就是這麼報答我的恩惠的嗎？真是一群逆賊！難道我就要坐視他們敗壞天下的基業？」

家臣們戰慄伏地，不敢抬頭；生怕將軍隨意遷怒，又怕自己開口附和，無意間說出什麼得罪黑船的可怕言辭，葬送全家的性命（說實話，後者可比前者恐怖多了）。將軍喘氣片刻，終究還是無奈開口：

「法師以為如何？」