「這樣的暮氣沉沉，玩忽職守，能指望他們辦成什麼大事？國事蜩螗至此，內閣受朕託付之重，正該把擔子給挑起來！」

大家都趴在地上老實裝死；但聽到「把擔子挑起來」後，閆閣老心頭卻不覺一跳，本能地嗅到了某種香甜甘美的味道。

「老臣昏憊。」他小心道：「聖上的意思是……」

「你們找幾個信得過的大臣，把對泰西的事務先管起來。」皇帝生硬道：「海上的事情不能讓禮部再敷衍了！先前是倭人犯境，如今是西班牙人作祟，後面又會是什麼外夷來鬧事？將來若有大事，總該有個衙門統一管轄，才能不出亂子。如今時辰還算寬裕，先把衙門的架子搭起來，將來再辦事也不遲。」

果然是權力的味道！

朝廷有司各有其職守，因循守舊不可動搖；自高祖定《大誥》以後，外交朝貢的事務就統由禮部負責，即使內閣權勢青雲直上，輕易也不能動搖——究其根底，內閣大學士不過是皇帝臨時設置的秘書職位而已，在正式的品階及法定權限上，根本無法正面壓制聲勢赫赫之禮部大宗伯；即使強勢如當今閆閣老，對禮部也只能旁敲側擊，以陰濕詭詐的手段勉強達成目的而已。

也正因為如此，皇帝這幾句呵斥看似凌厲，但句句都敲在了閣臣們的心裡——有了金口玉言公開作保，內閣就有了合法介入外交事務的權限；一旦有了這合法的權限，那以閆分宜許少湖等老辣凌厲的權謀手腕，用不了半年就能把禮部架到天上兩腳離地，成為京城內又一個乖乖的吉祥物。名分就是權力，權力就是影響力，潑天的影響力平白到手，誰能不喜歡？

所以，皇帝的呵斥真正是充滿了對近臣的偏私，無異於是對內閣政治站位的巨大獎賞。重臣們外表戰慄而內心喜悅，只能老老實實載行一禮，表達莫大的感激。

皇帝哼了一聲，隱約感覺到了一點發泄情緒之後難以掩飾的疲憊。對於躺平擺爛敷衍了事的老登來說，願意費力切割權力調整機構，已經是他勵精圖治的極限了，其餘已經再不用費力；接下來種種的瑣屑繁雜事務，自然是該交給貼心的白手套，而不必勞動至尊至貴的天子了。

他閉目休息片刻，隨意揮了揮手，下令逐客：

「就這樣吧，下去擬旨來看，把事情辦好再說。」

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幾位重臣依次退出了宮殿，卻見門外已經是白雪紛飛，寒風獵獵撲面而來，兜頭吹來了一捧飄飄揚揚的雪花。僅僅是殿中君臣奏對的這大半個時辰的功夫，宮牆內外居然已經是白雪皚皚，蒼茫一片，連行走都頗為艱難；大家只有佇立御階之上，等著小太監打掃殘雪，呼喚暖轎。