力工們做一日看一日，豪商們卻是知微見著；他們按著力工的說法悄悄算了算每個工坊理論上的產量，再算了算每匹布料平攤的成本，那是一算一個不吱聲；等到悄悄打發走問話的百姓，他們又設法遊說僕役，推掉了之後遊覽古蹟觀賞風景之類的照例安排，改為到工廠聚集的城郊去看了一看。

即使有嚴格的管理與較為進步的清潔理念，工業革命初期的工坊環境仍然相當惡劣，潮濕溽熱繁瑣嘈雜，只有較為底層的流民才能忍受這樣的工作。因為事先沒有安排，這些商人是在工廠開工時直愣愣闖了進去，頂著數千輛織機吱吱的噪音來回踱步，冒著滾滾的水霧一一檢查那些往來飛動梭子，端詳被改進後的蒸汽結構；幾個懂行的甚至又花錢買通了工人，自己下場織了半匹棉布。

半個多時辰之後，海商參觀團才從工坊中退了出來，衣服頭髮都已經是濕透了；這樣的淋漓大汗，一半是因為裡面煤炭烘烤，水汽淋漓，灼熱難以抵擋；另一面則是因為某種不可言說的心理作用——作為此時國際貿易中絕對的大宗貨物，大概沒有商人會不懂布料的行情；但正因為深諳行情，所以難免震動。

「我一個一個看過了。」眼見安排來的僕役到遠處去替他們打水，熟悉紡織業的恩禮小聲開口：「往小了來說，這樣的一個作坊一年下來，起碼也能織個一萬六千匹的布。」

「一萬六千匹布。」保祿道：「這裡可是有五十多家作坊呢。」

「那就是八十萬匹布往上了。西班牙人占領的呂宋，一年也就只有五十萬匹布吧？」

「……正是。而且我已經問過了，如果下單的數量足夠，這裡的作坊可以把價格壓到八錢到一兩銀子一匹，差不多是西班牙人的三分之一。」

寥寥幾句對話之後，在場細聽的商人都微微發愣。大家都是在刀槍劍雨的里滾出來的，當然明白三分之一價格且質量可靠的競爭對手在商業上意味著什麼；更不用說，這小小上虞一地居然都能輕鬆拿出八十萬匹的布料，在產量上也吊打西班牙人……

「不對吧。」恩禮忽然醒悟過來了：「八十萬匹布料，誰能夠吃得下來？」

「當然是葡萄牙人。」作為南洋赫赫有名的豪商，荷蘭商會的高層，保祿先生了解到的內幕遠超一般人的想像：「根據中葡簽訂的《上虞條約》，葡萄牙在南洋的殖民地已經向中國人全部開放了，而且不允許徵收比本土更高的關稅，叫做什麼『自由貿易』。」

說到此處，保祿先生也不覺停住了。他當然早就明白這《上虞條約》的底細，但一開始還以為是中方挾戰爭之威逼迫葡萄牙接受價高質次的商品，但以現在的局面看，情形好像——好像是恰恰相反？