張太岳為什麼要特意提一句南洋的珍物補藥？要知道，當年紂王不過用了一雙象牙筷子，箕子就要嚎啕大哭，說殷商的祖先不能再血食了；而如今宮中居然奢靡腐化到用沉香與龍涎薰染牆壁，揮霍享樂略無節制，簡直聞都聞得到亡國的氣味。

後人哀之而不鑒之，亦使後人而復哀後人也。任何一個精通經史的儒生，都應該立刻能察覺到這亂象之後的真正預示。

可是，張學士不可釋懷的迷惑也正在於此。飛玄真君的揮霍奢靡是到了極點了，僅以今天的種種見聞，大概附會到任何一個亡國之君的頭上都不算稀奇。但他仔細檢點外務處的檔案，乃至再三體察京師的民氣，卻又實在看不出一丁點衰敗腐朽的樣子，甚至足以稱得上是興盛清明——人人都能吃飽，大半都有事做；底層的力工辛苦幾月，夏天能分到綠豆、鹽巴，冬天能分到柴火、熱湯；你要說這是末世將至的景象，那從漢至宋的歷位大儒都要來輪流吐你口水，非得罵化了你這不要臉的凡爾賽不可。

驕奢亡國的直覺與繁榮發達的現實彼此衝突，搞得聰明絕頂的張太岳都有些恍惚，所以猶豫許久，居然冒險開口問出了聲——按理來說，他這個級別的官員是沒有資格議論國家大事的，要不是當著世子的面，他也不敢開這個口。

而世子也沒有叫他失望，雖然同樣默然了片刻，但居然在陰影中輕輕笑出了聲。

「……真是聰慧絕倫吶，人的遠見竟能到這種地步。」

「什麼？」

「沒有什麼。」世子平靜道：「其實太岳何必憂心呢，大家在外務處辦事，都應該知道朝廷軍備的底細。無論怎麼講，只要火器優勢還在，海軍訓練能夠跟上，總是可以打贏西班牙人的。蕩平了泰西列強之後，國勢當然也就能臻至極盛……」

張太岳本能的想要點頭，卻忽然略一遲疑——或許是出於做題家某種咬文嚼字的直覺吧，聽到「極盛」兩個字時，心裡總是要突的跳動一下，莫名生出某種異樣來。

以數千年編撰史書的經驗，文人們等閒是不會用「極盛」、「全盛」這樣毫無餘地的修辭的；日中則仄，月盈則虧，到了頂峰就要走下坡；國勢臻至「鼎盛」之日，其實也就是亢龍有悔，衰退將至，前途山河日下之時。

所以，對社稷最好的期許不是「極盛」，而是「未央」；國家應該像七八點鐘剛剛升起的太陽，永遠進取，永遠奮發，永遠朝氣蓬勃，也永遠充滿希望。漢朝宮室曰「未央宮」，此之謂也。反之，杜工部詩云「憶昔開元全盛日」，那開元全盛後不久，可就是漁陽鼙鼓動地而來了！

文人用詞精微細緻，一字不可轉移；要是跟他說話的是個兩榜進士，那張太岳從這一個詞中就能聽出對方的陰陽怪氣來。但現在……現在……