若非羞於啟齒，他當告訴虞茉「情不知所起、一往而深」。應是先有心儀之人，後有心儀之故。

誰知，虞茉竟將他的否認曲解成另一番含義，她恍然大悟道：「那你定是心悅於英姿颯爽、不讓鬚眉的女子。」

愈聽，趙潯面色愈赧。

他不願再作答，唯恐言多必失，被看出端倪。於是生硬地轉移話題：「你渴不渴？」

「……」

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一行人抵達遙中縣時，已是深夜。

趙潯包下城中最好的客棧，一面用晚膳，一面由內侍清掃廂房。

虞茉臨窗而坐，因時辰不早，長街之上不見行人。唯有家家戶戶檐下打起的燈籠幽光，似漫天螢蟲，別有一番煙火氣。

她生長於鋼筋混泥土的都市，對此難免感到新奇，雖聽慶言嫌棄說是窮鄉僻壤，仍不減興致。

「先用膳。」趙潯只當她常年囿於閨閣，鮮少踏出府門，不免心疼，溫聲承諾道，「等到了蒼州，我會放下手中的事，陪你四處轉轉。」

虞茉不置可否，就著他俊秀的臉龐多喝了半碗粥，旁的菜色著實提不起胃口。

趙潯憂心她會因此日漸消瘦，不禁懊惱，出宮前委實不該遣走母后好意安排的御廚。

見虞茉停筷，他將鴛鴦餅推過去，哄道：「嘗嘗看，遙中特有的糕點。」

她不情不願地咬了一口，皺起小臉：「太甜。」

趙潯低聲笑了笑，烏潤的眼眸倒映著燭火，似粼粼波光。

虞茉耳後微熱，但總算將餘下的半塊糕點也吃盡。她用過茶盞，問起：「你方才說有好消息？」

「正是。」趙潯取出細長紙條，指骨一壓，同她解釋，「你托我打聽的幾人，如今已去往京城。」

「為何？誰安排的？」

趙潯：「最初，溫太傅得知你的死訊，震怒不已，勒令虞家給出合理的解釋。柳氏便將過錯皆推至你院中僕從身上，自請攜『罪奴』入京。」

侍候不力，亦為僕從之過。更何況，無人知曉柳氏差人下毒、暗殺於她。

虞茉露出真心實意的笑：「還好依你所言，將我尚在人世的訊息偷偷知會了外祖父。此番姨娘將她們送去溫府，倒是歪打正著。」

「你可知，柳氏為何執意入京請罪？」

「知道。」她頗有些不忿，嘟囔道，「請罪是假，去你府上商議『代嫁』才是真。」

雖知結果如何，但她忍不住瞥向趙潯，支支吾吾道：「你、你應當不會娶虞蓉吧？」

趙潯正飲著內侍奉上的雨前茶，聞言，登時嗆住，掩唇咳嗽幾聲，抬眸看她，不讚許地道：「你成日在想些什麼。」

她被臊得腮畔一燙，主動挪去趙潯身側，討好地用方帕替他揩去眼尾水意。

漂亮的桃花眼微微泛紅，倒像是受人欺凌了一般，透著自持又艷麗的矛盾氣息。

虞茉看得怔住，直至眉心遭他伸指點了點，方回過神，窘迫地移開眼：「我不喜歡虞蓉，雖說僅僅認識一月不足，她總愛搶我的東西，煩死了。」