季綰扶著喬氏趕到時，被鄰里堵在人牆外，恰好聽見仵作的分析：「屍身未超過兩日，致命傷在頭部，頭骨未碎而皮下血腫......一對虎牙完好。」

季綰心中一緊，聽起來，此番作案手法與柳明私塾那起學童謀殺案極其相似。

愈發撲朔迷離。

兵馬司的官員沉思，這很可能是一樁連環兇殺案，看來要越過兵部和刑部，直接上報給大理寺和通政司了。

不到半個時辰，兩大官署均來了人，六品以上的官員就有五人，君晟也在其中。

與君晟並肩走來的男子，挺秀停勻，雋爽溫潤，仿若黃昏一抹月白。

此乃兵部侍郎之子賀清彥，現任大理寺少卿，年紀輕輕，已穩坐大理寺的第二把交椅。

季綰離得遠，不知兩人在商討什麼，估摸是熟識。

等官兵疏散附近百姓，季綰扶喬氏回到沈家，坐在院子裡聽著沈家人七嘴八舌的猜測。

日暮四合，殘陽如血，整座巷子透著陰森詭異。

喬氏拖著季綰，一心想等君晟前來。

看出她的心思，季綰暗暗搖頭，起身告辭。

喬氏無奈，「讓大郎送你回去。」

被暮色的恐懼支配，楊荷雯抖抖手臂，主動催促丈夫麻利些，「綰兒都到門口了。」

雖說對附近再熟悉不過，可換作哪個姑娘會不懼怕？

季綰倒是心態尋常，正要加快步子離開，忽見巷子一頭走來一道身影。

曛黃漸暗，那道身姿嵌在斜照的光影里，莫名讓人心安。

楊荷雯拉了拉沒眼力見的丈夫，合上房門，讓一對男女獨處在幽靜的巷陌里。

背後傳來「咯吱」的合門聲，季綰聽見喬氏的一聲嘮叨，恍恍惚惚不大真切。

她看向來人，竭力忽略掉自己亂糟糟的心緒，主動問道：「案子可有眉目？」

沈家隔壁院子的牆角種了一棵合歡樹，粉白絨花經風吹落，淅淅索索飄旋半空。

周圍有細流水渠，幾隻流螢盤旋上升，與絨花為舞。

君晟站在季綰一步之外，「死者是名男伶，不是附近一帶的住戶。案子由大理寺少卿賀清彥全權接手。」

由大理寺少卿親自接手的案子皆是大案、疑案，季綰不懂辦案，也能瞭然，案子遠比看到的複雜得多。

「大人與賀少卿很熟？」

「你是在偷偷打量我，還是在打量賀清彥？」

季綰語噎。

君晟不笑時，沉著清絕，不怒自威，可與賀清彥低頭耳語時，整個人是鬆弛的。

季綰確確實實有在暗中觀察他，可面對「質問」，羞於承認。

凝滯了會兒，君晟邁開步子，「送你回去。」

兩人走在詭異寂靜的小巷中，季綰低頭盯著青石板路，餘光可見兩人衣袖相擦。

驀地，額頭被一隻溫熱乾燥的大手捂住。

一戶人家的牆頭伸出半垂不垂的帶刺枝葉，君晟捂住季綰的額頭，將人向後帶了些。