話落，嘴角被男人用指腹擦過。

她捂住嘴角，看君晟撣掉了粘在指腹上的米粒。

「......多謝。」

使勁兒蹭了蹭嘴角，季綰站起身，準備帶著蔡恬霜和馨芝先過去。

走出房門時，君晟叫住她，糾正道：「我是承昌十三年考取的頭名。」

今夕是承昌十九年，距離承昌十三年已過去六年，科舉三年一次，所以，君晟不是二十歲那年拔得的頭籌，而是十七歲時。

心中對他肅然起敬，季綰折返回來，板板正正施了一禮，「失敬，尚希見宥。」

君晟有些好笑，彈了她一記腦瓜崩，「替我跟齊伯說一聲，我晚些過去。」

沒承想自己的恭敬換來一記懲罰，雖輕但結結實實挨了一下，季綰捂住額頭，有些色厲內荏，想報復回去又覺得沒把握，反倒會失了陣腳再次被懲罰。

罷了，她惜才得很，讓一讓狀元郎又何妨。

走出前院大門時，三個女子有說有笑，吸引了潘胭的注意。

「綰兒要出去？」

季綰沒立即應答，思忖片刻，走到倒座房的屋檐下，拉住潘胭的手，「三嫂今日可得閒？」

潘胭自嘲地笑了笑，她一個嫠家婦人，除了料理家事，還有什麼可做呢？

「無事可做，綰兒要找我幫忙嗎？」

問話時，女子眼裡淺露希冀，是真心想要幫助季綰做事，也好活得充實些。

季綰與她耳語幾句，隨即拉開距離，等待她的回答。若她想去學堂轉轉，自己可替她同婆母打招呼。

看得出，她挺畏懼婆母的，不是婆母多嚴苛，而是她本身自卑，卸不去命運的枷鎖。

潘胭喜好讀書，別說是學堂，就是每次路過書肆，都會佇足觀望，以回味家族沒落前滿室墨香的餘味。

「我可以去嗎？」

「三嫂想就可以。」

秋陽暉映，潘胭在季綰的笑靨里看到了灼若芙蕖的瀲灩，喧闐的秋燥在這一刻沉澱，匯成浮翠流丹的畫卷。

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風輕雲淨風和暢，四人一路有說有笑，打消了潘胭的顧慮，心境也跟著開闊不少。

四人還沒走進珍書閣所在的巷子，就聽見一連串的鞭炮聲，噼里啪啦好不歡慶。

書肆前的石階旁種了大片的花草，季綰挽著潘胭過去瞧時，

憶樺

身後忽然傳來「誒呦」一聲。

有人絆倒。

季綰轉身，見一花白頭髮的老者趴在凹凸不平的青石路上，被兩名小廝慌張扶起。

「誒誒呦，不行。」老者面露痛色，坐在地上齜牙咧嘴，身上的花緞袍子垂在地，「年紀大了，不中用咯。」

兩名小廝趕忙出聲安慰。

季綰走過去，蹲在老者面前，「您傷了踝骨。」