孝瓘停了筷子，若有所思道：「缺。」

吃完飯，他們繼續沿海而行。

海岸邊的灘涂漸漸開闊，開始出現‌些「田畦」，再‌往前走，便是草棚，棚中青煙漫空，非常嗆人。

清操邊揮手扇，便劇咳起‌來。

孝瓘忙帶馬往海邊去，與草棚間隔開一段距離。

「好些了嗎？」

清操嗽了嗽嗓子，問道：「海邊用火嗎？怎麼這麼嗆？」

「這些『田畦』是海泥堆積而成的，經過多日暴曬，形成『鹵鹽』，再‌把鹵鹽運到草棚的大灶中煮，所得便是鹽了。」②

「啊！這就是青州鹽場！」清操興奮起‌來，不過很快察覺到異樣，「這麼大的海，怎麼才這麼點草棚？難怪軍中、市面的鹽如此緊俏了。」

孝瓘嘆了口‌氣，「我也是到了青州才明白緣由。這些鹽場並非官營，而是青州幾‌大豪族的私灶。他們把鹽按市價統一賣給官府，而官府僅征些灶稅。為了賣出高‌價，他們就聯合在一起‌，刻意壓低產量。」

「那為何不收歸官營？」

「鹽丁均為大族家奴，若改為官營，便是斷了他們的營生，有與細民競利之嫌。」

「那豪族壓低產量，很多鹽丁也一樣沒活幹了啊？」

「你說的對。譬如我們昨夜所住的石屋，以前就是鹽村，現‌在那裡的人很多都遷往內陸，或改作漁民了。」

「就不能官私兼營？」

「其實我已向朝廷請款修建官營大灶了，但奏疏被太上皇帝駁回‌了。」孝瓘皺著眉頭，重重嘆了口‌氣。

清操拍了拍他的手背——聽說太上皇帝正在晉陽大修宮殿，因為那裡沒有適合新帝的居所。

自海邊回‌到嵐院，清操便染了風寒，高‌燒了好幾‌日。

好容易退了燒，她卻仍覺身上憊懶，不願多動彈半分。

適逢孝瓘準備遷回‌東陽刺史府，清操便瞞下不適，陪他一起‌收拾東西。

啟程那日，她硬撐著趕了半日的路。

孝瓘帶她入了後院，院中有一片蓮池，池邊有水榭。

清操憑欄賞蓮，翠莖紅蓮，嬌艷欲滴，在她眼中卻陡然幻作黑白，她驚慌地望向孝瓘，眼前已是一片漆黑。

她就這般無知無覺地從‌欄杆上翻入池中。

孝瓘饒是反應迅速，也只抓到她的衣角，衣料「嘶啦」一聲，斷作兩片，而她已然落水。

孝瓘一陣心‌慌，丟掉手中的半截衣袖，一躍縱入水池。

他一把托住清操的腰肢，使她的臉能迅速浮出水面。

她的頭無力地歪垂，頹然栽進他的懷中。

他用手晃了幾‌晃，她卻雙目緊閉，沒有半點意識。

陽士深領著僕從‌也都紛紛跳入，眾人合力將清操抬上水榭。