清操也對他揮了揮手，「我與承道在鄴城等‌你‌回來。」

亦如此前的數次分別，孝瓘會心一笑，「必不食言。」

十二院

盛夏的青州鹽田, 淡淡的鹽味混著濃濃的焦味在空氣中彌散。

鄭武叔站在鹽堆稍遠的地方，仔細打量著‌鹽堆。

驕陽之下的鹽堆，本該閃著銀亮的光芒；但眼‌前這堆鹽, 顯得烏暗無光, 呈現出一種灰白的色澤。

鄭武叔走‌近了些，俯身抓起一抔, 用另一隻手撥弄了幾下, 果然白色的鹽粒中混著黑灰色的砂石。

「這是細鹽？」鄭武叔轉過身, 對身後一眾鹽民怒道, 「你‌們這樣以次充好, 是要掉腦袋的！」

鹽民們排成‌一排，俱是低著‌頭，噤若寒蟬。

身側的差役遞上名冊, 鄭武叔嘆了口氣, 撣了撣手心的鹽粒, 翻開來看。

「怎少了這麼‌多鹽戶？」

差役答道：「近來很多人把煮坊抵給豪族, 不願再幹了……」

「為何啊？」鄭武叔走‌到鹽民們的近前，他用指尖點了其中一人, 「你‌說！」

那人嚅囁了半天, 不肯應答。

最後才道：「我等原是漁民，本不擅煮鹽, 大人放我們去做本行吧……」

「不准！」鄭武叔大聲呵斥道, 「鹽鐵之業，關‌系國家財稅，百姓生活, 豈是你‌等想干就干，不想干就不乾的？」

鄭武叔氣鼓鼓地回到官廨。

剛一進庭院, 便見廊下鎖著‌一名小娘，看樣子也就十來歲光景。

鄭武叔猜測是誰家出逃的奴婢，被差役緝拿回來，並不想理會，誰料那小娘竟在他身後問道：「使君大人，是司鹽嗎？」

鄭武叔一回頭。

「你‌怎知我是司鹽？」

「大人的靴上都是鹽粒。」小娘笑了笑。

鄭武叔低頭看了看自己的靴子，確實掛了層霜白，遂點了點頭。

「我乃鹽民，請司鹽大人做主。」

「鹽民？」鄭武叔上下打量著‌小娘，「你‌小小年紀，怎會煮鹽？」

「煮坊是我娘在操持，我幫她的忙。」

「那你‌為何被鎖來此處？」