不管怎麼說，夏大人這樣年輕的狀元，對眼下的考生而言，都是「考神」般的存在。

秋東本以為他和這位夏大人之間僅有考場裡被對方多瞅幾眼考卷的緣分，今兒踏出貢院大門，便是大路朝天各走一邊的結局。

誰知他在等待院試出結果的第三天，照例去天橋底下擺攤時，意外迎來了衣著低調，只帶了一名小廝出行的對方。

對方安靜在秋東對面落座，並未言語，似是盯著秋東的臉發呆，又似透過他在看什麼人，察覺秋東用疑惑的視線打量他，便露出溫和的笑，主動開口：

「我觀你府試途中於草紙上寫的答案精幹有力，有理有據，進退得當，卻不知為何謄抄在考卷上時殘缺了一二分，讓原本堪稱完美的答卷多了些許遺憾？」

秋東擱下手裡正練習的一篇八股文，絲毫沒有被考官抓包的慌亂，眼神平靜的對上對方探尋的視線。

「大人以為呢？」

夏成墨沒回答，反問：

「我聽說了你的身世，奴役子能走到這一步，努力，天賦，運氣，缺一不可，很不容易。所以你是自願的嗎？」

「自然。」

夏大人觀秋東神色坦然，並未有被人脅迫的不情願表情，心下有幾分明悟，憐惜對方才華，從小廝手中接過一封信擱在桌上：

「我觀你行文思維活躍，唯獨欠缺系統整體性的學習，此弊端如今不顯，但日後對你的影響遠超你想像，你明白我的意思嗎？」

秋東垂眸，看著被夏大人用手蓋住的信封，點點頭。

別的不說，通過這兩回考試他已經察覺出來了，本朝開國以來實行過哪些政策，哪些成功了，為何成功的，由誰主持的，誰在後面推動，哪個利益集團由此占據上風，產生了何種利弊，至今仍發揮著何等作用等等，這些東西沒有任何一本書里會記載。

府試涉及到這方面的內容，他有辦法巧妙避開，但到後面的會試殿試，就不是避而不談能解決問題的。

夏大人見他真的明白，又將信往秋東跟前推了推：

「這是并州書院的舉薦信，待院試之後去書院安穩讀幾年書，於你而言有百利無一害。」

這位萍水相逢的年輕大人對秋東的實力著實自信，篤定秋東幾月後能順利過院試拿到秀才功名。畢竟并州書院那種地方，可不收小小童生做學生。

秋東細細把玩手中書信，一縷輕風吹起發梢，遮住了他若有所思的眼。

遠處，已經上了馬車的夏家主僕二人中，小廝好奇詢問：

「老爺，您為何對那谷姓書生另眼相待？咱們并州書院內與他一般年歲，學識遠在他之上多如牛毛。」

夏大人聽著外面小販叫賣聲，思緒飄到了很遠的地方。

那雙眼睛，真是像極了一位故人。

秋東再去書肆的時候，錢老闆正送客人出門，見著秋東很是歡喜的塞了一把麥芽糖給他：