「只是臣婦也有私心。」

皇上身子前傾，好奇道：「你有何私心？」

沈棠緩緩抬頭，臉色似乎有些羞赧。

「臣婦……臣婦私下留了一成的銀錢，另作他用。」

「哦。」皇上輕舒了一口氣，「這倒也實屬正常。」

誰還能沒點私心呢。

皇上表示理解。

他的表情已經好了很多，順口問道，「你那一成的銀錢，又是用在何處啊？」

沈棠勾了勾唇，笑容有些莫名。

輕飄飄道：「自然是用在，三殿下所說的豢養私兵上啊。」

她面帶笑意，輕描淡寫地說出一句足以掉腦袋的話。

剛剛舒緩的氣氛頓時再次冷凝。

三皇子暗罵一聲蠢貨，眼中浮現笑意。

皇上眼中半點暖色也無，神色再次沉了幾分。

豢養私兵是他的逆鱗，別說沈棠捐了幾百萬兩，就算是捐滿一整個國庫，也不行。

他神色不明，冷聲嗤笑。

「朕倒是不知道，朕的士兵，何時需要你一屆女子來操心了。」

沈棠揚了揚下頜，聲音沉靜的解釋道：

「陛下，臣婦確實收留了一些傷殘的老兵，他們皆是重傷後解甲歸田的將士。」

「他們如今在臣婦的商鋪中，也只能做一些輕省的活計。這些人連拿起掃帚都費勁，又如何執得起長槍？」

「這豢養私兵的罪名，簡直是無稽之談。」

「只是些傷殘士兵？」皇上皺眉，怒氣稍緩。

三皇子眼神微變，看向徐侍郎。

徐侍郎立即高聲反駁。

「荒唐，那些傷兵自有朝廷照拂，與你何干？」

「你如此多管閒事，怕不是出於私心，想要收買人心吧？」

皇上聞言，眉心沉了沉。

「沈棠，朕每年撥款數百萬，專門供給這些解甲的士兵，他們自有朝廷照看，你又何必多此一舉。」

「你的目的，到底是什麼？」

三番兩次地逼問，沈棠的耐心幾近消失。

她眉目冷凝，直言道：「陛下，您說的那些供給，都只是一紙空談罷了。」

「臣婦從小跟隨父親行軍，最是熟悉那些將士。」

「每次他們離開軍營，都是軍中將領同僚捐贈，才能順利歸鄉。」

「陛下所說的那些銀錢，將士們根本不曾得見！」

「那些受傷的士兵本就不良於行，家中又有重擔，有好多甚至被迫落草為寇，臣婦實在不忍得見。」

「今日，臣婦倒想問問陛下，您所謂的數百萬兩銀錢，究竟去了何處？」

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