「徐侍郎，你此言何意？」皇上沉聲問道。

徐侍郎頓時面色一正，聲聲震耳欲聾。

「陛下，臣昨日曾呈上奏摺，狀告的正是侯夫人沈棠！」

「她借著天災和手中的稀罕之物，肆意斂財。還聯合外家，招攬私兵，為她所用，居心不良！」

「陛下，臣掌管戶部，確定從未收到過沈夫人商鋪的契稅。」

皇上的臉色瞬間冷了下來。從奏摺中找到徐侍郎的那份，查看後，勃然大怒。

「沈棠，你給朕解釋一下，幾個月間，你大肆斂財數百萬，這錢你都用到了何處？」

「按照大瀝律法規定，就算是一成的契稅，也至少有幾十萬被你藏匿。私下斂財的罪名，看來並不是憑空而來。」

「陛下……」沈棠上前一步，剛要開口，就被三皇子打斷。

他聲音拔高，直接蓋過沈棠的音量，冷聲稟報。

「父皇，據兒臣所知，沈棠的銀錢，怕是都用在了豢養私兵之上。」

「據兒臣調查，短短數月間，至少有幾千人，被安排進沈家和葉家的各處商鋪。」

「這些人大多是曾經從軍，且能力出眾的士兵，還有士兵的家眷。」

「這數千人的私兵，堪比京都的御林軍數量。沈棠如此做，怕是所圖非小啊！」

三殿下此言一出，眾朝臣頓時譁然。

「天吶，數千人，這沈夫人也太大膽了！」

「豢養私兵可是殺頭的死罪，這侯夫人怕是完了，靖遠侯府也要被她牽連了。」

「靖遠侯府算什麼，怕是沈家也要被滿門抄斬。沈焱謹慎多年，算是毀在這個女兒身上了，真是家門不幸啊！」

感受到旁人不善的目光，景昭頓時護在沈棠身前。

「不准欺負我娘子！娘子是天下最大的好人！」

「好人？」皇上冷著臉笑了一聲，「朕本來也以為這沈氏是個本分的，沒想到竟看走了眼。」

他仿佛是氣急了，想著奏摺上的內容，現在連多看一眼沈棠都不願意。

直接沉怒的揮手，就想讓人把沈棠押去慎刑司審問。

沈棠心臟重重跳了一下，暗自慶幸今日進宮之舉。

她半躲在景昭身後，躲開侍衛的拉扯。

語速極快地分辯道：「陛下，這些不過是三殿下與徐侍郎的一面之詞，如何就能定了臣婦的罪。」

「請陛下息怒，容臣婦自證清白！」

皇上冷哼一聲，暫時揮退侍衛。

「朕倒是想聽聽，你是如何為自己分辯的。」

三皇子聞言，頓時面色不善。

插口道：「沈棠，如今證據確鑿，你心存僥倖，費力掙扎也是徒勞。」

「不如痛快認罪，配合調查。父皇還會念在沈將軍捨生忘死的辛勞，只追究你一人的過失。」

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