她一路都埋著頭，快要走到門口時抬頭看見了容朝華，驚得站在那裡。

阿大從門中出來，他先是看了朝華一眼，跟著才把妹妹拉到門邊，替她卸下草簍，又從懷裡掏出那塊包著糕點的乾淨布帕子。

「給，快吃，她今天是不是又沒給你飯吃？」

朝華眉梢微抬，眼見門內甘棠芸苓正要出來，她輕輕搖了搖頭。

小女孩餓得直咽唾沫，千層糕的甜香味兒不住往鼻中鑽，但她還是先問：「哥哥吃了沒有？我不餓，我早上起來喝了菜粥的。」

這會兒午時都過了。

「就算有你的份，到你嘴裡能有幾粒米？」阿大讓妹妹看他的肚子，「你看我，我飽著呢，九叔公家裡不餓飯，這個你趕緊吃了。」

然後又掏出兩個山芋：「這個也是你的，我埋在灶里，烤得可甜了。」

女孩看哥哥的肚子雖不凸，但也不是癟的，還是撕下千層糕上的那一層最香甜的，分了一半給哥哥，自己吃剩下的一半。

兩人都嘗了糕，才又分地瓜。

小女孩兒吃著地瓜說：「昨天爹回來了，她……她打了酒，爹答應了，等你一回去，就送你到鎮上當長工。」

一邊說一邊吧噠吧噠的掉眼淚，去當長工三年五年回不來。

「這會兒還要我割草餵雞燒火做飯，等弟弟們再大兩歲，就把我送到臨村去當童養媳。」女孩並沒有哭，又吃了一口熱山芋，「當童養媳，是不是比在家裡好？」

甘棠芸苓提茶水出來，芸苓聽見這句，鼻子一酸就要掉淚。

朝華看的差不多了，喊了一聲：「阿大。」

阿大飛快跑過來：「三姑娘。」

朝華問他：「你想求什麼？」

阿大的臉漲得通紅，眼見朝華面上並無厭惡之色，他才提氣開口：「三姑娘，我能不能跟去府里？賣給府里當小廝也好，當長隨也成，我什麼都能幹！」

「為什麼求我？」

「我知道三姑娘心善，三姑娘上回來相人的時候，相了劉嫂子的兒子，但您說劉嫂一家只是暫時過不去難關，不至骨肉分離，給了他們十兩銀子治病。」

朝華略想了想，才想起來，那天相人時屋裡哭成一團。

那個孩子倒是大眼玲瓏，看著就討人喜歡，但他緊緊摟著他娘的脖子，哭得傷心極了，口裡不住叫：「娘！娘！」

他娘也跟著落淚，撫孩子的腦袋：「你去了天天都能吃肉吃糖。」

母親身上補丁疊著補丁，孩子身上的小褂子只在腋下手肘處打著補丁，顯是很珍愛這個孩子的。

九嬸說這家的男人在船上做活傷了腰，躺在床上起不來，年關都難過。春耕的種子，蠶月的蠶籽更沒著落。