沈聿本欲要走的，阿大與他妹妹的事觸中他心腸，他沒料到容朝華會說後來的那些話，更沒料到她會用他來激勵阿大。

「族中真會給筆墨錢？」

朝華點頭：「縱原來有疏忽遺漏的，從今往後也不會了。」

九叔九嬸幫了這麼大的忙，九叔又是秀才，族中族學交給九叔管，本來就是她和大伯母商量好的。

阿大攥緊了拳頭：「我會讀書，考舉，早些長大，往後……讓我妹妹也過九叔婆那樣的日子。」

「不錯，你考上秀才，自有別的考上秀才的朋友，到時為妹妹作媒是樁易事。」

朝華輕應一聲，揚聲道：「芸苓，到廚房熱些飯菜來。」

芸苓猛得吸了吸鼻子，很快就把飯端了出來，她嘴巴利心腸卻軟，兩隻瓷碗裡一半是飯一半是肉沫燒豆腐，肉沫擱得多，豆腐放得少。

最頂上還有一段蒸過的臘肉。

女孩許久都沒吃過這樣熱騰騰的飯菜了，一面用勺子扒拉飯，一面還要送到哥哥嘴邊讓他吃。

輕聲問哥哥：「你不走了罷？」

「我不走了。」阿大摸摸妹妹的頭，只見妹妹眼淚直往碗裡落，這才知道妹妹根本不想他走。

是啊，他去府里也許七八年才能混到說話管用的位置，等到那會兒，妹妹都不知在何處了。

甘棠走到朝華身邊：「姑娘方才就知道他們兄妹作戲了？」

「倒也不是作戲。」只是兄妹二人把平日境況說給她而已。

「等會兒給九嬸多留幾兩銀子，夠阿大學一年的。」往後能不能讀出來，就得看他到底資質如何了。

芸苓帶兩個孩子進屋去吃飯，甘棠去找九嬸說這事，屋後溪邊又只剩朝華和保哥兒。

林中鳥叫鶯啼，四下靜無人聲，朝華對保哥兒輕嘆出聲：「保哥兒也要快點兒長大，護住我母親。」

那句低嘆順著風傳入沈聿耳中。

他再受震動，他知道容朝華到這裡來是幹什麼的。

她給她自己挑的「弟弟」！她要這個弟弟能護住她娘親。

母親有瘋症，她又沒有兄弟，所以只好選一個為官有權的夫婿……

原本以為容三姑娘生就一雙富貴眼，長了一顆名利心。

沒想到，容朝華是這樣的人。

沈聿望向溪水邊正值韶齡的女孩，太陽的碎光自葉間散落，一陣風來，梨花紛落，花瓣落了她滿身。

怪不得，古人說梨花是瀛洲玉雨。

保哥兒伸著小手摸摸老虎帽子上的小黃花，學著阿大的樣子，緊緊攥住拳頭，童聲稚語脆生生對朝華說：「姐姐，我長大！」

這句一出，溪邊少女笑靨初綻，聲如溪光飛濺：「好啊！」

朝華立起身來，伸手牽住保哥兒，走下山坡邁進門去。