容老夫人握住朝華的手：「怎麼幾日不見就瘦了這麼些？」

朝華反握住祖母的手：「這幾日吃齋才清減了些，過兩天保管就又圓回來了。」

容老夫人笑著問她：「今歲省闈，香會上是不是比往年熱鬧得多？過幾日等你大伯母身子好了，家裡也要去的，你到時再跟我們同去，燒一把回頭香。」

拜完三天竺的菩薩，要燒上一把回頭香，才算拜完了今年的佛。

今歲朝華沒燒回頭香就急趕回家，容老夫人這麼說，顯然是已經知道殷氏的病又發作了。

容寅坐在下首，容老夫人一看小兒子又是那半死不活的樣子，瞧了就心裡來氣。拍拍朝華的手說：「你去看看你大伯母罷。」

朝華站起來應了聲是。

大伯母楚氏初春時感染了風寒，才剛好些。其實老宅中人人都知道，大夫人生病為的是娘家的嫂嫂上門來同她爭了一場。

罵她拿娘家親侄兒的婚事討好婆家。

楚氏自己也已經是當婆母的人了，她底下也有兒媳婦要管教，被娘家嫂嫂這麼說，當場便氣病了。

為了這事，朝華有一旬都沒回老宅來，只差人送吃食補藥到大伯母的床前。

朝華立起身來告退，她走到門邊，望了父親一眼。

父親張得開口麼？

房裡的丫頭剛打起簾櫳，朝華便聽見祖母的聲音透過紗簾傳出來：「你有什麼話就直說，做那個樣子給誰瞧？」

「你媳婦的病，又不好了？」

打帘子的丫頭們分明聽見，但都低眉垂目，臉上一絲不恭都沒有。

朝華裝作沒有聽見，緩緩去了大伯母的屋子。

楚氏臥在窗邊榻上，開著窗戶透氣。

朝華進屋，先是仔細端詳大伯母的臉色，見她病容稍減，但眉間依舊含著憂色，剛要開口，話頭就被楚氏截住了：「朝朝來了，你娘怎麼樣了？」

真娘不記得楚氏了，楚氏還記得真娘。

記得這個剛嫁進來就敢把妯娌當長姐待的妯娌，一點心機都沒有，小叔子不在，她就跟個幼妹似的圍著自己打轉。

「淨塵師太施過針，大伯母，我娘她想起你來了。」

楚氏一怔：「她……她這會兒是……」

「成婚之後，父親頭回出門遊學的時候。」

芸苓提著食盒擺到小桌上，朝華掀開蓋子，裡頭是一碟玫瑰斗。

真娘的方子比尋常做法更細緻幾分，一半用白色糯米粉，另一半用玫瑰花泡水，把糯米染色，做成紅白二色的。

楚氏看見那碟玫瑰斗，怔怔然出神：「你娘剛嫁進來第二天，就是提著一盒玫瑰斗跑到我屋子裡來玩的。」