真娘還以為這就跟保哥兒叫她娘一樣，見到像他爹的就喊爹，摸摸保哥兒的頭。

扭頭又悄悄跟朝華咬耳朵發：「這可憐孩子，什麼時候才分得清真假？」

朝華望著真娘，臉上笑意依舊：「何必分得那麼清楚。」

她是另有所指，真娘卻點了點頭：「也是，叫他知道爹娘都沒了，這兒也不是他的家，他該多難受。」

到上學堂那日，保哥兒早早就醒了，穿上新衣，拿上書袋。

真娘也換過衣裳，牽著保哥兒的手，從和心園一直送到月洞門邊：「保哥兒進學堂要乖乖，知不知道？」

「知道！」保哥兒大聲應答。

他知道上學堂的意思，他還記得阿大，告訴真娘說：「阿大哥就上學堂的，他娘不給他上。」

他記得阿大對學堂的渴望，所以保哥兒也很願意上學。

真娘好奇起來：「阿大是誰？」

保哥兒顛三倒四的把阿大阿二的事告訴了真娘，他人小，能記得事兒不很多。卻記得阿大領他玩，知道阿大要把掙到的飯留給妹妹阿二吃。

還知道阿大的後娘要送阿大當長工，把阿二送人當童養媳。

真娘聽得淚水漣漣，一面抹眼淚一面追問：「是哪一戶人家？給他們送點銀子去。」

真娘一哭，保哥兒也跟著紅了眼睛，嘴巴一扁，一大一小對著流淚。

甘棠趕忙寬慰：「夫人莫急，已經給了銀子的，阿大還在讀書，妹妹也沒賣給別人當童養媳。」

開祠堂上名的那天，九叔九嬸也都來觀禮了，甘棠代朝華去招呼過九嬸，聽九嬸說了兩句阿大的事。

九嬸還是頭一回邁進容府大門，她先是謝過自家丈夫接管族學的事，跟著又笑眯眯對甘棠說：「都是三姑娘的恩典，阿大還在學裡讀書，上回月考，他是第一。」

真娘聽了，這才收了淚，吸吸鼻子，念了聲佛。

保哥兒有樣學樣，自己背著書袋，走到月洞門台階上，回頭衝著真娘搖手：「娘！我去學堂啦！」

保哥兒一回頭，就看見爹在月洞門邊的白牆下站著。

容寅透過雕花窗看真娘和朝朝送保哥兒來讀書，遞上厚厚一份束修，雖只是開蒙，也依禮預備了六禮和文房，把這當正經拜師對待。

等隔牆的人走了，容寅低頭看看保哥兒，向他伸出手：「來，跟爹到學堂去。」

保哥兒伸手任由他牽住，他仰著脖子看見爹的眼睛紅紅的。

進學第一天，沒拜聖人，也沒學寫字，保哥兒說了很多話，吃了一肚子點心回了家。

他把阿大阿二的事又說一遍，還說娘哭了，又說他給娘摘花摘，他還天天跟娘一起吃果子。

先生爹笑著問他：「都摘了什麼花？吃了什麼果子？」

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