永秀垂首：「女兒初學，手還生著，等些日子再學做大菜。」

容寅看她小心翼翼的模樣，哪還有原來撒嬌作痴的嬌寵樣兒，他問：「永秀，你想不想搬回老宅去？跟你四姐姐六妹妹一起？」

永秀臉色發白，她壯起膽子：「我想呆在家！」

容寅看了小女兒一眼，沒再說話。

永秀直到回了芙蓉榭心頭還惴惴難安，她拉著百靈的手：「百靈，爹不會真把我送去老宅罷？」

百靈自然是覺得姑娘去老宅更好！

她軟聲道：「姑娘去老宅也好，老太太那兒姑娘細心侍奉著，對姨娘也有好處。」

「姑娘想想，姑娘跟四姑娘六姑娘本就處得好，每日再給老太太請安……如今姑娘的親事指望不上姨娘，老爺……」

老爺又一心撲在了小少爺身上，才方書房裡一半的地方全放著小少爺的東西。

小竹馬、竹蜻蜓、彩紙風車和走馬燈，紙上大字沒寫幾個，小少爺已經坐在老爺膝上吃果子點心了。

再這樣下去，老爺哪還會記起姑娘來？

姑娘去了老宅，小心孝順，老太太會為她打算的。

永秀依舊搖頭：「我不能走，我走了，姨娘連熱茶熱飯都吃不著了。」

……

朝華陪娘和弟弟玩了一下午，回到濯纓閣時，阮媽媽才把這事稟報給她。

「五姑娘沒肯，要不要想法子把五姑娘送老宅？」

免得她常常去見小少爺，小孩子學舌快，聽到一句就會記在心裡，萬一要是在夫人面前說出什麼來……

朝華磨墨鋪紙，給余世娟寫要上門拜會的簡訊。

請對方選一個方便的日子，讓她上門拜訪，言辭懇切，寫明不論哪一天都成。

提筆蘸墨，飛快寫就。壓上鎮紙等墨跡收干，抬頭對阮媽媽道：「去過幾回？」

「一回。」就這一回已經讓唐媽媽阮媽媽和跟著小少爺的銀竹几個提心弔膽。

「要有第二回，叫人攔著別讓她進院門。」淨塵師太不在，她不能冒一點險，要是永秀還去，就只得讓她先回老宅。

要是竹外一枝軒中只有父親在，她就算一日三次請安，朝華都不會管的。

想求兄弟父親的支撐，這打算沒錯，但不是現在，現在還不行。

直到余世娟挑定了日子回信，永秀都再沒有邁進竹外一枝軒的院門。

胡媽媽特意來報：「五姑娘還是日日都去廚房，做的點心湯水都先送到老爺那兒去。」但只吩咐廚房的婆子送去，腳步不邁上通向書齋的竹徑。

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