芸苓支起爐子，在閣外燒起茶爐。

又拎個小籃去摘梅子，這會兒的梅子還脆，摘下來醃著吃。等再過些日子，梅子更熟些就能摘來釀梅酒喝了。

梅閣窗戶大開，朝華先往閣外望了一眼，看芸苓走遠了，這才走到案前。

打開藥箱，取出手札，又把袖中捲紙團拿出來。

取筆沾墨，將紙上的字句一句一句抄在手札上。

確認紙上一筆未錯，又在口中翻來覆去默念幾遍，直到可以背誦。才打起火折將紙團點燃，投到水盂中。

水盂未盛水，火苗輕簇，紙團片刻間在青瓷內燒成一撮紙灰。

朝華不知那個扒船賊到底是什麼人，也不知他為什麼要幫她，更不知這首歌訣是真是假。

但有一線的希望，也總要試一試！

芸苓摘了一籃梅子，眼看廊下茶壺要沸，輕手輕腳走廊下提水，伸頭一看，就見姑娘在屋中踱來踱去。

姑娘只有遇到難事才會這樣。

芸苓屏息凝神，輕輕將茶盅擱在門邊，退得遠遠的。

等到天色漸黑，芸苓的肚子叫了好幾遍，才又到門邊，那盅茶已經涼透了。

青檀下午送了點心來，還報說老夫人賞下的料子已經送到芙蓉榭去了。紫芝也來問晚飯要不要擺在梅閣里。

知道梅閣不許人進，二人都只在梅林邊遞東西遞話。

這會兒連點心帶茶，都擱著紋絲未動，姑娘不飲不食的呆了大半天？

芸苓壯著膽叩響了門：「姑娘？姑娘！天都快黑了。」

朝華猛一抬頭，日頭西落，閣前水塘倒映著天邊霞光，她不抬頭還不覺得，一抬頭頸項酸澀。

抻抻胳膊，只覺手腳俱酸，收拾書案，提上藥箱邁出閣門。

芸苓看她臉上的倦色，知她辛苦，仰臉報喜：「姑娘，紀管事傳信回來了，說他明天就到。」

朝華精神大振！

娘的生日就在每年夏至前後那幾天，紀管事總是算準了日子回來，這回提前必是帶回了好消息。

紀恆確實帶回了好消息，他坐船回餘杭的途中帶回了三個癲狂症病人。

這三人自然不能帶進容家，就安置在蓮花盪新買的宅院裡。宅中灶房，水井都已經清乾淨能用了，最後面的院落也已經拾掇出來，三個一人一間。

朝華素裝趕到時，小院裡已經做上了飯菜，紀恆泡了新茶：「姑娘嘗嘗，這是咱們莊上今年的新茶。」

新茶早已經送到了，摘最嫩的葉芽，總共只有幾罐，幾乎全送到娘的屋裡。

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