考籃中放的最後一樣東西，正該是這些干烙餅。

……

八月初一那日，沈聿提著考籃坐車到貢院門前。

貢院門口擠擠挨挨全是考生，年輕的考生還有家人相送，鬚髮皆白的考生孤身提著籃子排號進場。

沈聿排在人群中，前面的人動一步，他便動一步，目光直直望向貢院明遠樓。

明遠樓上掛著一塊牌匾，「慎終追遠」。

前排入場的考生正在被搜檢乾糧：「這餅得撕開，鋪蓋全抖開。」

沈聿正欲交考籃，倏地心中一動，回身望去。

就見人潮後有輛青布小油車，車中一雙眼睛正凝望他。

第82章 桂花糖

華枝春/懷愫

沈聿衝車中人微微一笑, 轉身邁入貢院。

先過龍門，再邁上兩側刻著「一路連科」「青雲直上」字樣的飛虹橋, 站在橋頂下望，眼前便是考生們的號舍。

這些號舍皆是今歲新建，原來的考棚號房用木材修建，每回開考難免有燈燭火事。

今歲拆去重建，全用磚瓦，不僅防風防火，也不似原來那樣逼仄, 只是三千多間號舍, 望出去依舊密密麻麻。

沈聿尋到號房位置, 將被檢查過數次的考籃擱在桌上, 放下鋪蓋, 掛起號簾號圍。

又將朝朝細心備下的那些祛蟲藥粉散在牆粉四周, 擺上筆墨, 預備拆糖紙吃上一顆桂花糖。

眼下時辰還尚早，有早來的考生，站在號巷通道內輕聲交談。

沈聿剛坐定, 就聽見徐年的聲音：「就是這一排, 沈兄就在這兒。」

跟著號簾就被一把掀起, 徐年的大頭一探, 咧嘴笑道：「沈兄！」

楚六跟在徐年身後, 他一身錦袍玉帶, 笑得溫文爾雅：「沈兄, 離開考尚早, 我與徐兄的號房在同一排，就想來看看你。」

楚家接連幾代, 家中男子幾乎人人都參加過科舉，楚六回家幾天，在家的長輩和考過的兄長們個個向他傳授考經。

楚四還把他帶出門去燒了香，對他道：「小六，臨時抱一抱佛腳，總比不抱要強些。」

楚六知道這個哥哥雖隔著房頭，但是個耿直之人，從他嘴裡聽不到一句玩鬧話，於是問他：「四哥，你說我能考上麼？」

楚四思慮許久，覺得不該在此時打擊弟弟，但讀書人豈可欺心？最後他只得說：「也許，祖宗有靈也說不定。」

楚六怔怔望著他四哥，四哥這意思是，只有祖墳冒青煙，他才有可能考的中？

四哥雖這麼說，但還是帶他拜完三廟，最後還給他買了個狀元小糖人。