每次醒來就又後悔，吩咐胡媽媽往五姑娘那裡送些金銀首飾各色衣料，下人們不必吩咐也敢出去亂傳。

朝華聽了，只是輕拍著父親的背：「爹，喝口醒酒湯罷。」

她知道這大概是父親內心深處最大的祈願，羅姨娘出事之後，他心中渴盼更深，才會在醉後將話說出口。

朝華餵父親喝了湯，又替他掖上被子，叮囑王忠：「讓平安康寧幾個夜裡都警醒些，叫小廚房煨著粥，免得父親醒來肚餓。」

吩咐完，朝華才步出書齋。

芸苓提著風燈照路，甘棠給朝華披上薄斗蓬。

朝華望著樹梢將要圓起來的月亮，再有幾日就是永秀的及笄禮了，說這些有何用？

那會兒芸苓就嘟囔：「沈公子怎麼不送老爺回來？」老爺這跑前跑後的，不就是為著未來女婿麼。

此時她又說，甘棠看她一眼，目光略帶責怪：「五少爺六少爺那兒不是也不得閒麼，好容易考完了，師長那邊要回話要答文章，同窗間也要走動請宴，等忙過了這陣，沈公子必會來的。」

甘棠怕朝華心裡不高興，芸苓也自知失言，找補道：「也是，前一個月湖上都是空的，這些日子那遊船又跟下餃子似的，必都是剛考完的學子。」

朝華又翻過一頁書，兩個丫頭著意哄她，她抬頭微微一笑：「永秀及笄禮的衣裳掛出來沒有？還有給她的禮，備好了沒？」

「早就掛出來熏上香了，禮也備好了，一對雙耳小玉瓶，姑娘要不要看看？」

原來是禮是一對赤金雙鳳累絲長釵，老太太那邊的禮加厚了，姑娘這裡的禮便也得跟著加厚些。

「不用。」朝華搖頭，甘棠辦這些事她很放心。

擱下書卷，執壺添茶，窗外不知何時下起小雨來。

雨絲纏綿，遠山皆潤，朝華啜飲蘭芽，他們倆約定去做彼此要做的事，她又豈會因為這些不高興？

只是，心底總隱隱期待沈聿會來。

清茶才飲了半杯，青檀笑盈盈拿著信進屋：「姑娘，沈公子來信了。」

素箋一封，信上只有兩行字，請她明日出城同游。

朝華將信收到匣中，望著幾個丫頭欣喜的模樣，清了清聲道：「給我預備方便出遊的衣裳。」

芸苓大樂：「這時節出城是不是去涌金門外賞桂花？」

錢王祠有兩株百餘年的古桂樹，比城中別的桂花都要先開晚落，城中人此時出遊大半都是去看古桂樹的。

又合時節，又討個好彩頭。

芸苓轉頭忙碌起來，是她誤會了沈公子，明兒她必給姑娘仔細梳妝，叫沈公子眼前一亮！

……

容家別苑渡口，蘆葦漸黃，白花漸生。

沈聿泛舟湖中，站在船頭，遠望那片零星的白葦花。

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