芸苓的眼睛紅得跟兔子似的，甘棠也似在忍泣。

真娘雖不知出了什麼事，可她剛摟住朝華，眼淚倏地滾落出來：「怎麼了？」

紫芝青檀也從屋中趕了出來，二個丫頭面面相覷，渾然不知這一天發生了什麼，她們打小跟在姑娘身邊，從來也沒見過姑娘臉色這麼壞。

「姑娘……甘棠姐姐？」

紫芝剛問出聲，便被真娘打斷，她將朝華扶進屋中，半蹲在踏腳邊替她脫鞋。

上手一摸才覺出朝華手腳冰涼，鞋子應是踩了雨水，連鞋帶襪儘是濕的。

取干毛巾把腳擦過，又把朝華整個人往被子裡一塞，用軟毯子把她裹起來，跟著吩咐青檀：「去，把屋裡能點的燈都點起來，去預備熱水和吃食，讓廚房把能做的甜點心全送過來。」

不過片刻，屋裡彩燈高懸，大桌小桌上擺滿了點心，玫瑰蒸酥酪，桂花煮栗子，糖的甜味和花的香味直往人鼻中鑽。

真娘端起煮得軟糯的糖栗子，送到床前：「這是頭隴新桂花煮的糖栗子，嘗一口？」

栗子已經煮到粉軟，小勺一碰便酥開了，朝華一口也吃不下，勺子送到唇邊輕輕一碰。

此刻竟還能嘗出甜味來，朝華看著眼桂花糖栗，一直都未哭的，此時看見碗中簇簇金黃桂花，淚如雨下。

張開嘴，含上一顆，入口即化。

真娘看她肯吃，略鬆口氣，肯吃就好！轉身去取糖蒸酥酪。

窗外雨還沒停，朝華靠在床柱上，問甘棠：「他還在不在？」

甘棠咬住唇才勉強克制自己哭出聲來，她點了點頭，門上人一直看著，沈公子的馬車還在宅邊。

朝華望了眼手中的桂花糖栗：「給他也送一碗罷，討個好彩頭。」

她已經沒什麼再能祝的，唯有祝他桂榜得名。

第87章 彩頭

華枝春/懷愫

九月初一放榜日, 貢院門前早早就蹲等著許多人。

除了外地來的考生，各家書院來抄榜的直學, 還有來替主家看榜的書僮長隨和三五成隊自己來蹲榜的貧家子弟們。

烏泱泱的人頭翹首望著長柵，等著開柵張榜。

徐年蹭楚六的馬車，二人坐在馬車上一邊吃著茶果點心，一邊等吉時放榜。

楚六剛出考場那天，才上馬車就倒在軟褥上睡了過去。到家之後他本想自己下車的，掀開車簾就見祖母母親和大伯娘帶著一眾下人在門口等，打眼一瞧, 幾十張殷切的臉, 看得楚六眼前直發花。

兩個長隨抬著一張鋪著軟錦的竹床：「六少爺, 請。」

軟錦上的吉祥紋樣用的是連中三元, 要楚六躺在荔枝、核桃、桂元花樣的錦被上, 打死他也不肯！

他是科舉下場, 又不是挨打腿殘了。