「對外就先說永秀多病，暫時別讓她到外頭見人了。」

有個兩回葉家人也就知覺了，到時再提一提未定婚事的外孫女。

楚氏本來替朝華不平的心，此時又替永秀提起來，老太太剎時便把主意換過，永秀到底也叫了她十多年的大伯母，總不至於看著她「病故」。

楚氏溫言問道：「那，永秀那裡要不要說明白。」

「事到如今了，自然要說明白，也沒有什麼不能說破的了。」容老夫人的白髮在雨絲中泛著銀光。

永秀已不可能再為家族聯姻，她若能辨得明是非，往後還能當個遠親看待。

永秀被婆子架起便暈了過去，等她再醒來時，眼睛還未睜開就先聽見屋外雨聲潺潺。屋中靜悄悄的，張嘴想叫百靈，可用盡了力氣也發不出聲來。

剛剛是不是夢？雨下得這樣大，她一定是作夢了。

永秀往軟被中縮了縮，心中暗暗期盼是個夢時，便聽見簾外有人問：「醒了？」

這聲音一響，她立時被拉回了祠堂門前！

祖母坐在窗邊，其實看不分明，只是囫圇一團影子，屋中還有好幾個這樣的影子，她們不說不動，矗立著。

沒一個人出聲，所有人等在她醒來。

永秀惶然撐起身來，隔著簾幔一切都昏黃晦暗，她良久才能發出聲來：「我姨娘是不是……是不是姐姐要她……」

姨娘是不是死了？是不是姐姐要她死的？

容老夫人伸出手指碰了碰桌上的茶盞，方才太燙，這會兒茶溫正好，她托起茶盞飲上一口。

永秀還沒說完就回過神來，不可能的，連把姨娘關起來都是爹做的主，姐姐怎會有辦法讓姨娘死？

想到「死」字，永秀渾身打顫，力氣又似被抽走，軟在床上起不了身。

容老夫人擱下手中茶盞，白瓷輕碰桌面，屋中人盡數退了出去。

「不是三丫頭，也不是定則。」她一邊說一邊走到床榻邊。

永秀只覺眼前黑影越逼越近，床前薄簾猛地拉開，光直直照在她的臉上。

「是我。」

……

容寅在祠堂中長跪不起，外頭又出了這樣的事，楚氏想帶朝華回自己院中歇一夜。

朝華望著雨絲煙幕：「大伯母，我想我娘。」

此時此刻，她只想見她娘。

楚氏無論如何也不能安心放她去，乾脆道：「我送你回去，放心，我只送到門邊，看著你進門。」

朝華坐上馬車，楚氏回頭一望，就見沈聿並沒走，他租的那輛馬車還停在容家門前。