裴將軍微笑：「過獎。」

「喝完這杯，下棋。」對方說話言簡意賅，就像棋盒裡清清楚楚的黑白子，森然無情，「贏，你走；輸，你死。」

裴將軍眉頭一挑：「怎麼個下法？」

第8章 塞翁失馬

一

吳節超是個八歲的乞兒，他有很高的人生理想。比如總有一天他要高端大氣地點兩碗滷肉燴麵，吃一碗倒一碗；比如總有一天他要低調奢華地買兩條胡服褲子，穿一條扔一條；再比如……他想擁有一隻屬於自己的竹馬。

商州城的男孩子幾乎都有一種玩具，竹馬。官宦人家的孩子用金玉做馬頭，窮人家的孩子用藍布做馬頭，連街角撿破爛的癩頭孩子，也有帶著他撿破爛的駝背爺爺給他做的竹馬。那天，癩頭流著鼻涕騎著髒兮兮的竹馬，像一根髒竹竿騎在另一根更髒的竹竿上，得瑟地跑過整條街，笑聲在半里外都能聽見。

吳節超羨慕地看著，直到癩頭的背影消失不見，也沒有動一動——他沒有竹馬。他不僅是個乞兒，還是個孤兒，多年來就像野貓一樣求生，他機靈、謹慎、懂得看人臉色、必要的時候兇狠，所以一日三餐都能討到吃的，又不會被其他乞丐欺負得太慘。雖然運氣不好的時候要在垃圾堆里和貓狗搶食，他也沒覺得這樣的生活有什麼不對。

只有每次看到男孩們拿著小竹馬出來玩時，他才會心癢難耐，癢過之後心口某個地方就空空的，風進來，雨進來，無人理睬。

這天黃昏，吳節超到他常去的飯館後面，希望能找到一點殘羹剩飯，突然在垃圾堆里看到了一樣奇怪的東西。

那是一個黑紫色的棋盤。

街頭常有人對弈，雙方執黑白子坐上兩三個時辰動也不動，所以吳節超認得這東西。棋盤十分精緻，不知道是什麼木頭做的，有淡淡的香味，底盤畫著他看不懂的星圖，四周雕刻著仙鶴和駿馬，一眼看去似乎價值不菲，在一堆垃圾里顯得格格不入。

吳節超把棋盤撿起來，翻來覆去看了半天，也沒發現哪裡破了壞了。奇怪……明明是好東西，怎麼會被人扔到垃圾堆里？

莫非這東西有什麼其他的古怪？吳節超仔細看去，突然嚇了一跳，棋盤的木紋理間隱約竟有暗紅的血跡。

一種莫名不安的直覺讓吳節超後背發毛。他正猶豫著是扔掉，還是把棋盤揣到懷裡，突然聽到身後有人喝斥：「喲，撿到寶了？」

吳節超一回頭，看到了另外幾個乞丐——確切地說是四個，都比他大一點，但因為長期餓著肚子也只是面黃肌瘦半大孩子的模樣。領頭的那個比其他幾個的壯實，脖子上有道粗短的疤痕。

看到吳節超懷裡的東西，幾個人眼睛都是一亮。疤痕立刻命令吳節超：「把東西留下。」

「這是我撿到的。」吳節超原本正猶豫不定，如今有人來搶，卻讓他打定了主意把棋盤護在胸前收好。但他的動作在幾個大孩子的眼裡，就像護食的小貓一樣柔弱可笑。