然後就有人問：「不知傅相公何在？」

人群中有一人激動地應道：「我……我就是山東傅浩然，我中了，中了會試頭名！」

一眾地痞幫閒胸前佩戴著大紅花，呼呼啦啦就圍了上去，對著傅浩然連連作揖道喜，嘴裡吉祥話不斷，說他會試是頭名，殿試必然高中狀元。

吉祥話誰都愛聽，特別是這個時候。便是那位傅相公囊中並不寬裕，為了討這個好彩頭，也把身上所有的錢都掏了出來。

那些人也不嫌少，又一連喊了好幾聲「狀元爺」，就簇擁著傅浩然回了他在客棧的居所。

翡翠樓上的學子都趴在窗口看熱鬧，見頭名如此風光，無人不暗自歆羨。

羨慕者有，妒忌者自然也不少。不過能一路考到會試的，多多少少都幾分城府，便是心裡不忿，也多半不會說出來。

「有什麼了不起的？這就喊起狀元爺來了，殿試還沒考呢，他也真敢應。真是輕狂！」

唔，有城府的只是大部分，不能涵蓋所有。

這句酸溜溜的話一說出來，立刻就吸引了所有人的目光。徐茂行也巡聲望去，原來還是那個熟人。

有早就看不慣他張揚的人嘲諷道：「王子成，你就是妒忌人家。人家已經是會試頭名，便是殿試之時不能奪魁，也是板上釘釘的進士老爺。你呢？還不快去看看，副榜上能否提名吧。」

眾人鬨笑起來，對著那王子成指指點點，有議論的、有撇嘴的。方才那些圍在他身邊奉承的，此時卻沒有一個站出來替他說話的。

「姓程的，你胡說什麼呢？」王子成急了，指著那人罵道，「你一個府試、鄉試都勉強上榜的，有什麼資格來說我？」

那程生看起來快四十的人了，卻還是個暴脾氣。聽了這話不甘示弱，冷笑著回懟道：「你一個買來的監生，倒是有臉笑話我憑本事考上的了。真是烏鴉潭邊笑影子——不知原是自己黑。」

「你……」王子成被他戳中了痛腳，氣得臉色脹紅，渾身發抖。

但很快，他仿佛想起了什麼，嘿嘿笑道：「本公子不和你做口舌之爭，你我都是本屆舉子，自然要在考場上見真章。」

這話倒還像樣，也引起了不少人附和。程生冷笑連連，想要再說什麼，卻被身邊之人給勸下了。

徐茂行正覺得怪異，肩膀上忽然被人拍了一下，有人興高采烈地喊他，「徐兄，原來你在這裡。」

這個聲音似曾相識。

等他回頭一看，頓時驚喜地站了起來，拱手作揖道：「原來是朱兄，快坐快坐。」

他拉著人坐下，又招呼夥計，「再來一壺玉泉酒。」又問朱生道，「幾年未見，不知兄長的口味可是變了？」